Verstappen-'uitdager' krijgt mogelijk F1-kans bij McLaren

Het was één van de relletjes tijdens de zomerstop. Kyle Larson, één van de grootste NASCAR-coureurs van de laatste jaren, claimde dat hij een betere coureur was dan Max Verstappen. Dit leverde een flinke discussie op, waarbij vooral vanuit de Verenigde Staten gewezen werd op de 'ondergewaardeerde status van NASCAR bij Europeanen.' Larson was er van overtuigd dat hij in een F1-bolide meer kans zou hebben om Verstappen te verslaan, dan wanneer Verstappen het tegen hem opneemt in een NASCAR-auto. 

Aangezien Verstappen in de nabije toekomst waarschijnlijk niet in een NASCAR-auto zal stappen, lijkt een krachtmeting onwaarschijnlijk, maar toch is het goed mogelijk dat Larson binnen afzienbare tijd zijn F1-'debuut' gaat maken. McLaren zoekt naar een mogelijkheid om de Amerikaan een F1-test te laten afwerken, zo bevestigt CEO Zak Brown in de podcast Harvicks Happy Hour van voormalig NASCAR-coureur Kevin Harvick: "We hebben het erover gehad. Kyle wil graag na ons F1-seizoen en zijn NASCAR-jaar (wat van februari tot november loopt) een keer rijden. Het vinden van een gaatje is ons met Fernando (Alonso) en Jimmie Johnson vier of vijf jaar geleden in Bahrein gelukt, in samenwerking met Hendrick Motorsport. Dat was heel leuk om te doen."

"Ik zou het geweldig vinden om Kyle in een F1-auto te zien. Het is iets waarvan ik zeker ben dat het een keer gaat lukken," zo vervolgt Brown. Volgens de Amerikaanse CEO van McLaren is er binnen zijn F1-team al een gegadigde om de test met Larson af te werken: "Oscar (Piastri) klopte een keer aan en hij deelde zijn enthousiasme over NASCAR. Dus als we iets gaan doen met Kyle en één van onze F1-rijders, dan moet dat Oscar zijn." Het feit dat McLaren kijkt naar een F1-test met Larson is overigens geen gekke gedachten. Brown refereerde er al aan, maar in 2019 was het McLaren dat NASCAR-legende Jimmie Johnson in één van haar F1-auto's liet rijden.

Ook is Larson geen onbekende voor het team van McLaren, want in mei reed de Amerikaan namens Arrow McLaren de Indy500. Larson probeerde die dag 'the double', door op één dag aan zowel de Indy500 als de Coca-Cola 600 te rijden. Dat lukte toen niet, omdat de Indy500 uren werd uitgesteld vanwege het slechte weer op en rondom de Indianapolis Motorspeedway.