Verstappen was de race liever wat verder naar achteren gestart: "Niet ideaal dit"

Vanaf P2 gaat Max Verstappen zondagochtend vroeg Nederlandse tijd op jacht naar zijn achttiende zege van het Formule 1-seizoen. De Red Bull-coureur moet daarvoor afrekenen met Charles Leclerc, die vanaf poleposition vertrekt. Achter hem zijn het George Russell, Pierre Gasly en de beide Williams-coureurs die hopen op succes.

Toch had Verstappen liever van plekje gewisseld met Mercedes-coureur Russell, want dan had hij aan de goede kant van de grid gestaan. "Het is een beetje als in Austin. De eerste race daar was het (de grip, red.) aan de binnenkant ook heel slecht. Dus dit is niet ideaal. Ik hoopte eigenlijk op P4 de kwalificatie te eindigen, zodat ik tijdens de race op P3 zou mogen starten", zo doelt hij op de gridstraf van Sainz. "Maar zo gaat dat! We moeten er mee omgaan. Gelukkig is het niet ver naar de eerste bocht, maar als je een slechte start hebt, dan kan je alsnog heel wat posities verliezen."

Verstappen zag P3 al aankomen

Verstappen berust zich in het feit dat hij de pole in Las Vegas niet heeft kunnen veroveren. Dat was namelijk geen verrassing voor de drievoudig kampioen. "Het hele weekend waren we al niet sterk over een snelle ronde, dus ik ben niet verrast. In de kwalificatie heb ik mijn best gedaan en zelfs nog met wat minder vleugel gereden, dus daardoor duurde het misschien wat langer om in mijn ritme te komen, maar we waren gewoonweg te langzaam."

"In Q3 was ik eigenlijk best blij met mijn ronde, want ik verbeterde mezelf flink ten opzichte van Q2. Er zat niet veel meer in, want volgens mij was ik in elke bocht sneller dan in Q2. Het voelde oke, niet goed genoeg, maar wel oke. Tijdens de race is het allemaal weer heel anders en gaat het niet om je performance over één ronde. Het gaat erom dat je je banden in leven houdt. Er is veel sprake van graining, dus hopelijk hebben wij op dat vlak een voordeel op de rest, zodat we het gevecht aan kunnen gaan."

Graining het toverwoord

Hoe schat Verstappen zijn kansen in? Gaat hij afwachten en toekijken? "Het hangt er vanaf! Om eerlijk te zijn denk ik er niet te veel over na. Je zoekt aan het begin van de race rustig je plekje en als je kansen ziet, dan ga je ervoor. Als er geen kansen zijn, dan probeer je te maximaliseren met wat je hebt. Dat gaan we vandaag proberen te doen, of morgen bedoel ik, of...? Zucht, ik heb nog steeds last van een jetlag volgens mij. Hoe dan ook, de longruns zagen er tijdens de trainingen goed uit, dus hopelijk is dat tijdens de race ook het geval."

Graining, dat zal volgens Verstappen op zondag de doorslag gaan geven. "Al met al gaat het op zondag om de bandenslijtage draaien", benadrukt hij nogmaals. "Dit circuit is wat meer als Bakoe dan Singapore", zo reageert hij als hij wordt gevraagd naar het circuit waar hij twee maanden geleden zeer slecht voor de dag kwam. "Maar in de race gaat het er vooral om wie de banden in leven kan houden, dus dat moeten we nog even afwachten. Dat is het mooie, er is geen sprintrace waarin we er al achter komen!", sluit hij met een knipoog af.