Verstappen worstelt in China zonder ware snelheid te tonen

Het was de vraag wat het gloednieuwe asfalt op het Shanghai International Circuit zou doen voor de rondetijden van de Formule 1-auto's. Het antwoord kwam al heel snel, al hadden Alex Albon en Liam Lawson het in eerste instantie lastig om de auto op de baan te houden. De beide coureurs gingen in de eerste sector namelijk even van de baan af.

Daarna was het al gelijk tijd voor snelle rondjes op de mediums. George Russell meldde zich de hele tijd van voren en was na de eerste inleidende beschietingen ook de snelste man met een 1:32.377, waarmee hij al 1,3 seconde sneller was dan de poletijd van Max Verstappen in 2024. Daarachter kwamen de twee Ferrari's, Kimi Antonelli, Verstappen en de twee McLarens. 

De gaten waren echter groot, want nummer twee Charles Leclerc moest al een halve seconde toegeven, terwijl de man op P5, Verstappen, een achterstand van negen tienden had op Russell. De coureurs zochten daarna even de pits op, om vervolgens een racerun af te werken.

Norris de snelste

Bij Verstappen zagen we in zijn eerste ronde al gelijk dat er flink wat onderstuur in de auto van de Nederlander zat, iets waar hij absoluut niet van houdt. Bovendien zagen de rondetijden van de Nederlander er niet heel goed uit, zeker in vergelijking met de concurrentie. Na een aantal rondjes bouwden de tijden snel af, al was dat ook het geval bij de concurrentie.

Veel coureurs gingen naar binnen, waarna Jack Doohan ervoor zorgde dat de rijders nog wat langer binnen konden blijven. Hij zette zijn Alpine met een probleem langs de kant van het circuit en veroorzaakte zo de eerste rode vlag van het weekend. De coureurs schroefden vervolgens de rode banden onder de bolides en daardoor gingen de tijden nóg verder naar beneden.

Charles Leclerc was in eerste instantie de snelste man met een 1:32.1, met daarachter Norris, Hamilton en Russell. Verstappen verbeterde zijn tijd niet meer, want hij brak zijn snelle ronde af en dook naar binnen. Al zat hij na twee sectoren op drie honderdsten van Leclerc. De Nederlander eindigde zodoende op P16. Norris zette aan het einde van de sessie nog even aan en kwam tot een 1:31.5, waardoor hij de snelste man was in de eerste sessie. Het verschil met de man op P2, Leclerc, was maar liefst vier tienden.