Verstappen wuift opmerking Hamilton weg: "Het wordt niet makkelijk"

De schade beperken. Dat was het devies voor Max Verstappen bij het ingaan van het Italiaanse Grand Prix-weekend. Na twee dagen staat de Nederlander er echter heel goed voor en lijkt het juist Mercedes te zijn dat de schade moet beperken. Lewis Hamilton start na zijn vijfde plek in de sprintkwalificatie namelijk op plek vier, terwijl Verstappen vanaf de pole van start gaat. De Brit maakte een tegenvallende start, waardoor hij de Nederlander zag verdwijnen en twee punten uit zag lopen in het kampioenschap. In gesprek met onder meer RacingNews365 gaf de Red Bull-coureur toe verrast te zijn door het resultaat van de sprintkwalificatie. "Ja, ik had verwacht dat we punten zouden verliezen deze zaterdag, een of twee punten. Dus dit is zeker positief", vertelt hij goedgemutst. De race was niet heel erg spectaculair, op de start na. Die verliep vlekkeloos voor Verstappen. "Het was een goede start weer. Daarna zie je dat we net niet de snelheid hebben om Mercedes aan te vallen op dit circuit. Verder gebeurde er niet echt gekke dingen." Een overwinning in de sprintkwalificatie was echter te allen tijde onmogelijk, oordeelt Max. "Ik kon redelijk aanhaken bij Bottas, maar als ik een goed rondje had, dan kon hij wel altijd pareren als hij moest trappen. Voor mij zat het er dan ook op geen enkel moment in." Op zondag kan hij voor zijn achtste zege van het jaar gaan. Hamilton denkt dat Verstappen met twee vingers in de neus gaat winnen, maar de Nederlander zelf denkt dat het geen kat in 't bakkie zal worden. "Ik hoop het wel natuurlijk. Mercedes heeft echter altijd nog de betere snelheid, dus als zij eenmaal voorbij de McLaren-coureurs zijn, dan kunnen zij mij ook aanvallen." In de sprintrace lukte dat niet, maar in de hoofdrace moet dat geen groot probleem zijn, oordeelt de Limburger. "Zondag kunnen ze een pitstop maken en kunnen ze dus een undercut doen. Dan zitten ze er zo weer voor. Ik verwacht dus wel dat Hamilton morgen naar voren komt en dat het niet makkelijk wordt voor ons." Al met al belooft het een interessante zondag te worden. De zaterdag was in ieder geval prima voor Verstappen. "Vandaag heb ik de voorsprong in ieder geval iets uitgebreid en alle kleine beetjes helepn natuurlijk. We zien het verder morgen wel." "Het kan heel snel omdraaien, daar weet ik alles van. Zondag beginnen we weer opnieuw en het is natuurlijk heel positief voor ons dat we op de eerste plek starten. Ik verwacht echter niet dat het makkelijk wordt om dat te verdedigen."