Vertrek Perez kost Red Bull miljoenen

Red Bull heeft de knoop doorgehakt: Liam Lawson is de vervanger van Sergio Perez en mag naast Max Verstappen plaatsnemen in 2025. Perez vertrekt na een dramatisch seizoen, want hij eindigde maar liefst ruim 280 punten achter Verstappen. De Mexicaan scoorde sinds de Grand Prix van Emilia-Romagna 49 schamele punten en eindigde op de achtste plaats in de WK-stand. Het gevolg was ook dat Red Bull naast de constructeurstitel greep.

Het bleek uiteindelijk zijn Waterloo te zijn. Perez neemt volgens teambaas Christian Horner een 'sabbatical', al ging het vertrek niet zonder slag of stoot. Dat heeft alles te maken met het nieuwe contract van Perez, want vergeet niet dat hij aan het begin van het seizoen zijn contract verlengde en tot en met 2026 vast lag. Red Bull had eerder wel de kans om het contract gratis te verscheuren, maar liet die mogelijkheid in de zomerstop lopen. Hetzelfde gebeurde met Daniel Ricciardo, die na de Grand Prix van Singapore wél werd ontslagen.

En zo heeft Red Bull zichzelf best wel in de voet geschoten. Het vertrek van Perez én Ricciardo heeft namelijk miljoenen gekost na redelijk lange onderhandelingen. De aankondiging over Perez volgde anderhalve week na de Grand Prix van Abu Dhabi, wat wel aangeeft dat er wat plooien gladgestreken moesten worden. Red Bull nam immers al een definitief besluit in een belangrijke meeting op de maandag na de laatste race.

Sponsoren

Het lijdt dan ook geen twijfel dat Perez een flink bedrag ontvangt van Red Bull. Na Ricciardo is het de tweede afkoopsom die het team moet overmaken, terwijl er ook heel wat sponsoren zullen vertrekken. Perez nam ontzettend veel geld mee met zijn persoonlijke sponsoren, die nu niet langer aan Red Bull verbonden zijn. En ondanks dat Red Bull natuurlijk genoeg inkomsten heeft, blijft het een financiële klap.

De conclusie is dan ook dat twee Red Bull-coureurs op een ongelukkige manier zijn vertrokken. Red Bull had de kans om in de zomerstop knopen door te hakken en zo een zak geld te besparen. Natuurlijk kijkt het team vooral naar het sportieve plaatje, maar uiteindelijk heeft dat ook weinig opgeleverd. Perez presteerde ver ondermaats en Lawson kreeg maar zes races de kans om aan de RB te wennen en zich te bewijzen. Met iets meer ervaring had het team zijn promotie beter kunnen rechtvaardigen. Lawson presteerde aardig, maar kon lang niet altijd aan het niveau van Yuki Tsunoda tippen.

Nu moet Red Bull vooral wonden likken. Het financiële plaatje is geschetst, maar de situatie rond Lawson blijft ook een grote gok. De Nieuw-Zeelander heeft pas elf races gereden en gaat nu al de haast onmogelijke uitdaging aan naast Verstappen. In het verleden ging het de onervaren Pierre Gasly en Alex Albon niet al te best af, waardoor de druk op Lawson alleen maar toeneemt. Het is voor Red Bull én Lawson te hopen dat het nu beter gaat, anders worden de problemen nog een stukje groter. Wie moet het zitje naast de Nederlander gaan invullen als Lawson niet levert? Het vertrouwen in Tsunoda lijkt te ontbreken.

Feit blijft dat Red Bull het afscheid van Perez en Ricciardo beter had kunnen managen. Natuurlijk is het logisch dat Perez het veld moet ruimen, maar het team had zichzelf veel grijze haren kunnen besparen door eerder te handelen. De daadkracht ontbrak bij het ooit zo dominante én daadkrachtige team.