Vier seizoenen Valtteri Bottas: hoeveel Mercedes-jaren gaan er nog volgen?

Het was op 16 januari 2017 eigenlijk geen breaking nieuws meer toen Valtteri Bottas werd gepresenteerd als de opvolger van Nico Rosberg bij Mercedes. De Fin maakte de overstap van Williams, waar hij werd vervangen door Felipe Massa. De Braziliaan had zijn pensioen eigenlijk al aangekondigd, maar na het vertrek van Bottas kwam hij daar op terug. Rosberg bracht Mercedes in een lastig parket toen hij na het veroveren van zijn eerste wereldtitel meteen zijn racehelm aan de wilgen hing. Het was al december en vele coureurs lagen al vast voor het daaropvolgende seizoen. Het feit dat Williams al jaar en dag gebruik maakte van Mercedes-motoren en natuurlijk het feit dat Mercedes-teambaas Toto Wolff destijds deel uitmaakte van het management van de Fin, zorgden ervoor dat de overstap uiteindelijk relatief snel geregeld was. In vier jaar Mercedes is echter niet gebleken dat Bottas in staat is om het Lewis Hamilton bovengemiddeld lastig te maken. Daar waar Nico Rosberg af en toe nog in het hoofd van de Brit wist binnen te dringen en het Mercedes-management zo nu en dan de grootste moeite had om de twee in het gareel te houden, zo had Hamilton de afgelopen jaren geen enkele moeite met het afhouden van zijn teamgenoot. De negen overwinningen van Bottas staan in schril contrast met de 42 winnaarsbokalen die Lewis Hamilton de afgelopen vier seizoenen veroverde. Zelfs Max Verstappen wist in hetzelfde tijdsbestek evenveel Grands Prix als Bottas te winnen, terwijl hij met minder materiaal reed. Ook qua polepositions (16 vs. 37 sinds 2017) moest Valtteri het afleggen tegen zijn teamgenoot. De Fin staat aan de vooravond van zijn vijfde seizoen in dienst van Mercedes. Je kan toch zeggen dat dat een prestatie op zich is, om vijf seizoenen op rij voor hetzelfde team uit te komen. In totaal finishte hij de afgelopen vier seizoen wel 47 keer op het podium, wat wel aangeeft dat hij geen hele slechte twee de coureur is. Of dat ook het geval was geweest als Mercedes minder dominant was en meer tegenstand had gekregen van Ferrari en Red Bull, dat zullen we nooit weten. Het heeft er in ieder geval alle schijn van dat het zomaar eens zijn laatste seizoen kan zijn in dienst van de Silver Arrows. Opnieuw kreeg hij een eenjarig contract en zijn gedroomde opvolger, of in principe die van Hamilton, genaamd George Russell, staat al klaar. Als de zevenvoudig wereldkampioen bijtekent voor meerdere jaren, dan is het nog maar de vraag of Bottas lang een Mercedes-coureur zal zijn.

y8srvi6RlAI