McLaren onthult achterstand op Red Bull in Singapore

McLaren beleefde een sterke periode rond de zomerstop met de zeges van Lando Norris in Hongarije en Nederland, maar mede door de opmars van Red Bull zijn de prestaties minder geworden én vormt Red Bull zelfs een bedreiging voor de derde plaats in het constructeurskampioenschap.

McLaren-teambaas Andrea Stella geeft toe dat het team in Azerbeidzjan en Maleisië 'niet erg competitief' was. "We twijfelden aan het pakket dat we in Baku hadden geïntroduceerd", zegt Stella tegen onder meer RacingNews365. 

"Vanuit data-oogpunt verwachtten we daar geen grote stap van. Maar omdat we beide auto's tegelijkertijd van de updates hadden voorzien, hadden we geen vergelijkingsmateriaal. We dachten: als we de auto langzamer hebben gemaakt, moeten we dat in ieder geval kunnen vaststellen", vervolgt de Italiaan. 

"Dat was een belangrijke vraag waarop we hier in Singapore antwoord hebben kunnen krijgen. We keerden terug naar een circuit dat iets representatiever is dan dat van Maleisië, waar de oneffenheden in het asfalt de data er heel vreemd uit lieten zien."

McLaren ziet pingpong-effect in F1

Stella geeft aan dat het minder sterke weekend in Baku deels te maken had met de optimalisatie van de krachtbron, waarbij gelet werd op de levensduur van de motor. "Maar we weten dat het niet alleen om de optimalisatie van de krachtbron gaat", beklemtoont hij.

McLaren heeft daardoor wel 'een paar races lang twijfels' gehad, maar in Singapore hebben zij kunnen 'vaststellen dat er niets mis' is. "We strijden eigenlijk gewoon volop met Mercedes", merkt Stella op. "Zelfs toen we races wonnen, bedroeg onze voorsprong in de kwalificatie soms maar een paar duizendsten van een seconde. Dat was het geval in Madrid en ook in Hongarije."

"Als we kijken naar Zandvoort, waren we tijdens de sprintrace niet erg competitief. Het is dus niet zo dat McLaren gedurende een bepaalde periode een grote voorsprong heeft gehad. Als er al momenten waren waarop dat zo leek, dan was dat soms tijdens de race. Lando was bijvoorbeeld erg sterk in Hongarije en ook in Madrid was hij gedurende een paar ronden heel sterk."

Volgens Stella profiteert Red Bull momenteel vooral van de upgrades die in Baku zijn geïntroduceerd. "Dat is wat we dit seizoen het 'pingpong-effect' noemen", zegt Stella. "Teams komen met upgrades en kunnen daarmee telkens een kleine stap vooruit zetten. Zelfs als Red Bull hier behoorlijk dominant was, bedroeg het verschil met ons ongeveer drie tienden van een seconde."

"En drie tienden is een marge die je met een upgrade kunt overbruggen. Ik begrijp overigens dat Mercedes zelf ook met bepaalde problemen kampt. Maar het komt erop neer dat teams upgrades introduceren en daarmee telkens een stap vooruit kunnen zetten", besluit de teambaas.