Villeneuve looft 'complete' Verstappen: "Momenteel beter dan Hamilton"

Jacques Villeneuve, de Formule 1-wereldkampioen van 1997, was de afgelopen jaren niet altijd een even grote fan van Max Verstappen. De Canadees was een van de eerste personen om commentaar te geven en kritiek te leveren als de Red Bull-coureur een keer een mindere wedstrijd kende of een fout maakte. De laatste tijd is Villeneuve echter niet meer te betrappen op het leveren van kritiek aan het adres van de Nederlander. In een interview met RacingNews365 vragen we de voormalig Formule 1-coureur naar Verstappen en hoe hij op dit moment naar de 23-jarige Red Bull-coureur kijkt. Eigenlijk heeft Villeneuve helemaal niets aan te merken op de leider in het kampioenschap. "Verstappen is op dit moment heel sterk. Hij is volwassen, hij is snel en benadert de raceweekenden heel goed. Max blijft tegenwoordig heel kalm. Hij is op dit moment zeer compleet. Bij de Red Bull-familie zit hij ook op een goede plek en het werkt heel goed zo." Villeneuve weet maar al te goed hoe het is om tegen een Verstappen te racen. In zijn gloriedagen kwam hij Jos Verstappen regelmatig tegen op het circuit. Een coureur die zijn mannetje zeker stond, vertelt de Canadees. "Jos was hele zware tegenstander om tegen te racen. Met hem wilde je op de baan niet in aanraking komen. Het was een echte straatvechter, en dat is prima zolang het gewoon een fair gevecht is. Een pittig gevecht is mooi zolang het fair is", zo glimlacht hij. En de zoon van Jos lijkt die kwaliteit mee te hebben gekregen, want ook de jongste Verstappen-telg is volgens Villeneuve tegenwoordig een zware, maar wel faire tegenstander en racer. Dat was echter niet altijd zo. "Max lijkt ook steeds fairer te worden. In zijn eerste seizoen leek hij op de rechte stukken nog wel eens plotselinge stuurbewegingen te maken, maar daar is hij mee gestopt." "Verstappen heeft daarin een veel betere balans gevonden", vervolgt hij. "Hij weet beter wat er nu als een echte vechter wel en wat er niet kan. Hij weet hoe hij moet winnen, wanneer hij wel en wanneer hij niet kan pushen. Hij lijkt dus veel completer te zijn dan andere coureurs", aldus de kampioen van '97, die in de Limburger zonder twijfel een kampioen ziet zitten als we hem die vraag voorleggen. "Max is absoluut een potentiële wereldkampioen, hij zit er altijd bij vooraan. Dit jaar heeft hij nog geen zwakke punten laten zien. Toen hij tweede werd in Bahrein omdat hij wijd ging incasseerde hij dat gewoon. Hij zei ‘oke, het seizoen is nog lang’. Hij is dus echt heel volwassen op dit moment." Verstappen is inmiddels voor het eerst in zijn Formule 1-carrière met Lewis Hamilton verwikkeld in een felle strijd om de wereldtitel, terwijl zijn team ook in de clinch ligt met Mercedes. Als Villeneuve op dit moment moest kiezen, dan zou hij zijn geld zetten op Verstappen en Red Bull, zo vertelt hij. "Op dit moment is Verstappen de betere coureur, want Lewis heeft het al te veel jaren makkelijk gehad. Red Bull is hongeriger voor die overwinningen dan Mercedes en voor dat team geldt hetzelfde als voor Hamilton. Ze hebben een aantal makkelijke jaren gehad en nu moeten ze reageren." "We zullen zien hoe ze met die situatie omgaan, want ze hebben dit al een jaar of vijf niet meegemaakt. Hetzelfde geldt voor Lewis. De enige keer dat hij moest reageren, was op Nico Rosberg, en dat liep niet goed af. Lewis is een geweldige coureur. Er zijn echter veel andere dingen gaande in zijn leven, dus nu moet hij zich echt gaan focussen op het racen."