Kan Verstappen de grootste aller tijden worden? Villeneuve maakt einde aan discussie

Wie is nou de grootste coureur aller tijden? Het is een onderwerp dat de afgelopen jaren steeds vaker ter sprake komt, vooral sinds Max Verstappen de ene na de andere wereldtitel aan zijn erelijst toe bleef voegen. Ook de afgelopen weken, die vrijwel volledig in het teken stonden van de Ferrari-overstap van Lewis Hamilton, werd de discussie ineens weer nieuw leven in geblazen. De zevenvoudig wereldkampioen hoopt daar immers zijn achtste titel te pakken en zo geschiedenis te herschrijven.

De titel 'beste aller tijden' blijft dus een lastig concept en dat is precies de reden dat Jacques Villeneuve bij Action Network benadrukt daar niet zo in te geloven. "Er is nooit een 'grootste coureur aller tijden'", zo stelt de voormalig wereldkampioen resoluut als hem gevraagd wordt of Hamilton zich die titel toe kan eigenen in 2025. "Er is simpelweg te veel evolutie binnen de sport en met de auto's, dus het is allemaal zo anders dat je het niet kan vergelijken."

De verschillen met vroeger spelen daarin een grote rol, zo stelt de Canadees. "Kijk bijvoorbeeld naar Jackie Stewart, die geweldig was omdat hij drie wereldkampioenschappen won in de periode waarin twee, drie of zelfs vijf coureurs om het leven kwamen of echt zwaargewond achterbleven en met auto's die de helft van de tijd uit elkaar vielen. Maar toch kreeg hij het voor elkaar om ontzettend veel te winnen. Dat geldt ook voor Emerson Fittipaldi, enzovoort. Op die manier is drie titels in die tijd misschien wel indrukwekkender dan vijf of zes in het hedendaagse Formule 1-tijdperk."

Daarbij is er volgens Villeneuve ook te veel veranderd binnen de koningsklasse van de autosport. "En als je nu een superieure auto hebt, kan je ineens 24 races winnen in plaats van een stuk of 15. Dat komt gewoon omdat er tegenwoordig tien extra races op de kalender staan, ten opzichte van vroeger. Ook wat cijfers betreft is het allemaal krom, want tegenwoordig krijg je 25 punten voor een overwinning die je vroeger maar acht punten op zou leveren. Dat is toen telkens opgehoogd, maar dat maakt die vergelijking ook scheef. Je kan tijdperken simpelweg niet vergelijken."