Villeneuve vergelijkt Verstappen met Ronaldo: "Beste van het beste"

De toekomst van Max Verstappen werd al vroeg een gespreksonderwerp dit jaar. Aston Martin zou naar verluidt bereid zijn geweest het duizelingwekkende bedrag van 1 miljard neer te leggen voor de diensten van de viervoudig wereldkampioen. McLaren-CEO Zak Brown onthulde dat hij ook kort had geïnformeerd naar de status van Verstappen zijn contract, al werd daar later over gegrapt dat de telefoon opgehangen werd zodra het prijskaartje werd genoemd.

Jacques Villeneuve, die in 1997 zelf kampioen werd in de Formule 1, denkt echter dat geld niet de belangrijkste factor is in het gesprek over de toekomst van Verstappen. "Het gaat niet om het geld. Max Verstappen kan vragen wat hij wil en wat hij ook vraagt, hij is het waard. Elk team waar hij naartoe gaat, zal het goed doen. Hij is een soort Cristiano Ronaldo. Hij zit aan de absolute top. Beste van het beste. Hij maakt een verschil in een team. Er zijn veel goede coureurs, maar niet veel die echt een verschil maken", zo analyseert Villeneuve voor Vision4Sport.

"De waarde die Max met zich meebrengt zit hem vooral in de kwaliteit van zijn racen en zijn werkhouding. Dat heeft niets te doen met imago of met zijn Instagram. Dus het is echte waarde die blijft. Je ziet hem nooit sip zijn, hij is nooit moe. Zo lang hij passie heeft, zal hij blijven rijden. Hij lijkt nergens anders passie voor te hebben. Dus waarom zou hij stoppen? Hij kan een pauze nemen, die mogelijkheid heeft hij. Dan kan hij even kijken hoe alles er voor staat."

Ondanks dat alles verwacht Villeneuve niet per se dat Verstappen meteen op staande voet vertrekt. "Hij lijkt een eerlijke kerel te zijn. Hij heeft een contract tot en met 2028, dus als het zwart-wit is, dan blijft hij op zijn plek. Maar als er een clausule is waar hij gebruik van kan maken, dan wordt het een stuk makkelijker voor hem. Als het team bijvoorbeeld niet op een bepaalde plaats eindigt in het constructeurskampioenschap, dan zou zo'n clausule in werking kunnen treden. Dat is misschien een verklaring voor waarom ze zo snel de tweede coureur al hebben gewisseld."