Villeneuve: "Verstappen is een voorbeeld voor Leclerc"

Ferrari draait tot nog toe een dramatisch seizoen en daardoor bevindt Charles Leclerc zich in een lastig parket. De tweevoudig Grand Prix-winnaar is degene die momenteel de kar trekt bij de Scuderia, want viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel beleeft een nog moeilijker seizoen. Waar Leclerc nog twee podiumplaatsen in de wacht wist te slepen en zesde staat in het wereldkampioenschap, staat de Duitser slechts op de dertiende plaats en wist hij niet hoger te finishen dan plek zes. Zo rust er een zware taak op de schouders van de Monegask, ziet Jacques Villeneuve. "Voor Leclerc is het een moeilijk jaar. Het is voor het eerst dat er geen groei in zijn racecarrière zit", zegt hij tegen de Corriere della Sera . "Nu maakt hij alleen de groei als persoon door. We gaan nu de fase in waarin we gaan zien of hij gewoon een snelle coureur is of een kampioen." De voormalig Williams-coureur ziet daarin Max Verstappen als voorbeeld. "Leclerc zal het moeten doen als Verstappen deed. Max was direct snel, maar maakte in het begin fouten, waardoor hij wat los stond van het team", refereert Villeneuve aan de beginjaren van de Nederlander in de koningsklasse. "Daarna was hij echter degene die het team van binnenuit maakte. Men gelooft dat Leclerc over dezelfde capaciteiten beschikt en in de lastigere tijden gaan we zien of dat ook echt zo is." Het seizoen 2020 is ook al een mooie testcase voor de Monegask. Ferrari is dit seizoen niet bepaald florissant bezig en Villeneuve denkt dat de Scuderia daar al op gerekend had. "Ik denk dat Ferrari voorafgaand aan het seizoen al wist dat het dit jaar zo zou gaan lopen. Ze wisten namelijk dat ze een minder krachtige motor zouden hebben en dat dit grote problemen ging opleveren", zegt hij over de motor van 2019, waar naar verluidt mee gesjoemeld was. "Het zat Leclerc nog wat mee, waardoor hij podiumplekken pakte en zo nog wat wist te verbloemen", refereert de Canadees aan de tweede en derde plaats in respectievelijk Oostenrijk en Groot-Brittannië. Het ziet ernaar uit dat het voorlopig nog even afzien blijft voor Ferrari en Leclerc. Het seizoen 2021 moet worden gebruikt om alles weer op te bouwen, zegt Villeneuve. "Volgend jaar zal men nog steeds niet beter presteren. Dat jaar zal men gebruiken om er weer bovenop te komen, zodat ze er in 2022 weer kunnen staan", besluit hij. Verstappen, de ideale sportman, haalde in Rusland weer alles uit zijn bolide. Alles over zijn weekend, de wel-niet straf voor Lewis Hamilton en de 'winnende' Bottas bespreken Tom Coronel, Ruud Dimmers en host Thomas van Groningen in de nieuwste aflevering van de RacingNews365 F1-podcast, die hieronder is te beluisteren.