Villeneuve wijst naar Norris rond terugval Piastri: "Maakte hem gemakzuchtig"

Het ging Oscar Piastri voor de wind eerder dit seizoen. De Australiër nam in Saoedi-Arabië de leiding in het WK over van teamgenoot Lando Norris en gaf die vervolgens niet meer uit handen. Na de GP van Nederland, waar Norris met motorproblemen uitviel, bedroeg het verschil tussen beide McLaren-coureurs 34 punten. Piastri leek zo met enige eenvoud op de titel af te stevenen, maar niets bleek minder waar. Na de GP van Mexico nam Norris zelfs de WK-leiding weer over van zijn teamgenoot.

Wat vooral opvalt, is de plotselinge terugval van de Australiër in termen van resultaten. In de afgelopen drie Grands Prix werd hij twee keer vijfde en één keer vierde. Daarvoor, in Azerbeidzjan, crashte hij al in de openingsronde. Piastri lijkt het vertrouwen volledig kwijt te zijn, terwijl Norris juist iets extra’s gevonden heeft. Maar hoe kan dat? Dat is de grote vraag.

Jacques Villeneuve lijkt daar zijn eigen kijk op te hebben. Volgens de Canadees, die in 1997 wereldkampioen werd, is Piastri simpelweg gemakzuchtig geworden omdat Norris tegenviel aan het begin van het seizoen. "Je ziet het in iedere sport", begint Villeneuve in de F1 Show-podcast. "Je hebt teams met een middelmatig seizoen, en wanneer je dichter bij het einde komt, zijn ze ineens hét te kloppen team."

"Maar hoe kan zoiets gebeuren? Ze waren het hele seizoen middelmatig, en een team dat het hele seizoen alles won, stort ineens in. Het gebeurt keer op keer. Lando was aan het begin van het seizoen niet echt geweldig. Het was niet de Lando die we aan het einde van vorig jaar zagen. En we bleven maar roepen: 'Oh, dat komt omdat Piastri een stuk beter is geworden. Die zit nu op hetzelfde niveau, of is zelfs sneller'."

'Ineens lukt het Piastri niet meer'

Villeneuve vervolgt: "Maar was het wel Piastri die beter werd? Of was het gewoon Lando die minder presteerde? Hij bleef zeggen dat hij zich niet comfortabel voelde in de nieuwe wagen, en misschien maakte dat Piastri wel gemakzuchtig. Wanneer je alleen met je teamgenoot in gevecht bent, push je jezelf misschien niet tot de limiet en pers je er die extra tiende van een seconde niet uit."

De Canadees denkt dat Piastri simpelweg niet meer snelheid in zich heeft: "Ineens zijn we in Baku. Max Verstappen begint alle races te winnen, Lando doet er een schepje bovenop, en Piastri doet dat simpelweg niet. Die zat al aan zijn limiet. En wanneer dat gebeurt, wanneer je die extra twee tienden nodig hebt, begin je ineens problemen met de wagen te ervaren waarvan je het bestaan niet kende."

"Als je binnen de limieten rijdt, is de auto perfect. Dan gaat alles makkelijk: je rijdt en spaart je banden. Maar zodra je wat sneller moet gaan, kun je de auto ineens niet meer besturen. Alles voelt fout, en je weet niet waarom, want de auto is nog altijd dezelfde. Er is geen reden om je rijstijl aan te passen, terwijl het verschil nauwelijks merkbaar is."

"Het enige wat er hoefde te gebeuren, was dat zijn teamgenoot ineens sneller ging. Dan komt de realisatie: je weet niet hoe hij dat doet. Vervolgens werkt niets meer, en het gaat in je hoofd zitten. Je wordt steeds trager. Je kijkt naar de data, past je setup aan, verandert je rijstijl, en dan gaat het echt mis. Hij moet zich realiseren dat hij goed bezig wás, maar dat hij net dat beetje extra moet vinden. Dat is alles", besluit Villeneuve.