Mercedes wist in Canada niet het achterste van haar tong te laten zien, en toonde dat het team niet compleet onverslaanbaar is. Lewis Hamilton maakte tijdens de vrije training een zeldzame fout, Bottas kwalificeerde zich slechts als zesde en voorafgaand aan de race moest het Duitse team met man en macht een probleem aan de auto van Hamilton oplossen. Toch is het Mercedes dat met de grootste glimlach op het gezicht de blik naar de Grand Prix van Frankrijk kon verleggen. Sebastian Vettel passeerde weliswaar als eerste de Canadese finishlijn, maar moest na een veelbesproken straf van vijf seconden de overwinning afstaan aan Lewis Hamilton. Max Verstappen kende een matig weekend. Na een ongelukkige kwalificatie kwam hij niet verder dan de elfde tijd. Door enkele penalty's van andere coureurs mocht de Nederlander van de negende startplek vertrekken. De Honda-motor achterin de Red Bull-bolide kwam echter duidelijk te kort ten opzichte van de Mercedes- en Ferrari- en misschien zelfs de Renault-krachtbronnen, waardoor Verstappen met een vijfde plek genoegen moest nemen.
De Grand Prix van Frankrijk maakte afgelopen seizoen na tien jaar haar comeback op de Formule 1-kalender. In 2008 werd de race nog verreden op het Circuit de Magny-Cours, waarna de Franse GP een decennium lang van de kalender verdween. In 2018 keerde het Formule 1-circus terug in Frankrijk, ditmaal op het Circuit Paul Ricard, niet ver van Marseille. Het Mercedes-duo startte de vorige editie op het circuit in Le Castellet vanaf de eerste startrij. Max Verstappen vetrok als vierde, maar na een immens chaotische start, waar Sebastian Vettel concurrent Valtteri Bottas in de rondte tikte, wist de Red Bull-coureur mede dankzij een goede strategie beslag te leggen op de tweede plek.
Het is nog maar de vraag of Red Bull dit jaar tijdens de GP van Frankrijk aanspraak kan maken op een podiumplek. In Canada kwamen de gebreken van de Japanse Honda-krachtbron duidelijk naar voren en ook op het Franse circuit kan een sterke motor grote verschillen maken. Bovendien lijkt het chassis van Red Bull momenteel niet goed genoeg om de tijd die op de rechte stukken wordt verloren goed te kunnen maken op de bochtige gedeeltes van het circuit aan de Côte d'Azur. Honda heeft echter aangegeven dat het tijdens de Grand Prix van Frankrijk de derde versie van haar 2019-motor zal introduceren . Het is afwachten of dit zal betekenen dat Red Bull het vuur aan de schenen Mercedes en Ferrari kan leggen. Vooralsnog lijkt het er op dat Max Verstappen weer boven zichzelf en zijn materiaal uit zal moeten stijgen om beslag te kunnen leggen op een top-klassering, want het gat tussen de motorleveranciers lijkt te groot om met een enkele update gedicht te kunnen worden. Het lijkt in Frankrijk dus wederom een duel te gaan worden tussen Mercedes en Ferrari. Het Italiaanse team toonde in Canada aan dat haar motor de sterkste van het veld is, maar Mercedes heeft op haar beurt het betere chassis tot haar beschikking. Welke van de twee aspecten zal tijdens de Grand Prix van Frankrijk de doorslag geven? Het Grand Prix-weekend in Frankrijk begint op vrijdag om 11.00 uur met de eerste vrije training, die om 15.00 wordt gevolgd door de tweede vrije training. De zaterdag wordt om 12.00 uur afgetrapt met de derde vrije training, gevolgd door de kwalificatie, die om 15.00 begint. De climax van het weekend, de race, begint op zondag om 15.10 uur. RacingNews365 doet live verslag van alle sessies.
Meest gelezen
