Voormalig F1-teambaas geeft McLaren belangrijk Norris-advies

McLaren heeft op dit moment zonder twijfel de beste auto op de F1-grid, al is er wel een duidelijk verschil te merken tussen de beide coureurs bij het team uit Woking. Lando Norris pakte in de eerste race van het jaar de overwinning, maar heeft zich daarna lang niet altijd op zijn gemak gevoeld in de auto, met de nodige fouten tot gevolg. Oscar Piastri lijkt de auto daarentegen een stuk beter onder controle te hebben. De Australiër heeft dit jaar al vier overwinningen op zijn naam staan.

Een aantal jaar geleden was Piastri nog reservecoureur bij Alpine, in de tijd dat Otmar Szafnauer daar nog teambaas was. Szafnauer kent Piastri dan ook goed en heeft zelf ook de nodige ervaring met worstelende coureurs. Hij heeft namelijk bijna vijftien jaar aan ervaring als teambaas in de Formule 1.

Wanneer hem in een interview met RacingNews365 wordt gevraagd wat McLaren moet doen om Norris de juiste richting op te sturen, hoeft Szafnauer ook niet lang na te denken. "Steun. Absolute, onvoorwaardelijke steun. Stel hem gerust dat het niet erg is als je van die domme fouten maakt. Kijk vooral vooruit. Steun hem en stel hem gerust dat hij het kan, en dat kan hij."

"Als hij van buitenaf wordt gerustgesteld, geeft hem dat vertrouwen. Soms maak je van die fouten omdat je te hard van stapel loopt. Ik zeg niet per se dat hij dat doet. Ik zeg alleen dat het kan gebeuren. Zeg tegen hem: 'rijd binnen je grenzen, dat is snel genoeg. Maak die fouten niet, dan win je'."

'Heel waardevol'

De zelfkritiek van Norris is verdedigd door McLaren, waarbij de 25-jarige Brit omschrijft dat het een aanpak is die past bij zijn karakter. Het is een groot contrast met Piastri, die een relaxte houding heeft getoond ten opzichte van de uitdagingen die hij in zijn korte F1-carrière heeft ervaren.

"Als je die vastberadenheid hebt en onverstoorbaar of minder emotioneel bent, dan is dat in een paar sporten heel waardevol", aldus Szafnauer. "Autosport is er daar één van. Golf is een ander voorbeeld, tennis misschien ook. Er zijn een paar sporten en dat zijn vooral de sporten waarbij je niet zo afhankelijk bent van teamgenoten."

Desondanks ziet Szafnauer de zelfkritische houding van Norris niet per se als een nadeel. "Aan de andere kant zijn er veel coureurs wereldkampioen geweest die hun hart op de tong droegen, dus het kan zeker wel. Ayrton Senna was wat emotioneler en hij is waarschijnlijk mijn favoriete F1-coureur aller tijden. Anderen waren niet zo, dus beide persoonlijkheden kunnen het. Oscar heeft op dit moment een voorsprong, maar als je één fout, één uitvalbeurt of één probleem hebt, is die voorsprong weg. Dus we zullen zien wat er in de toekomst gebeurt."