Voormalig F1-teambaas: "McLaren schonk Verstappen de zege"

Het was in aanloop naar het Grand Prix-weekend in Japan niet de vraag óf, maar wie van de McLaren-coureurs de zege zou pakken in Suzuka. Lando Norris won de eerste race van het seizoen in Australië, waarna Oscar Piastri de zege pakte in China. Na de trainingen in Japan leek het erop dat McLaren ook aan de haal zou gaan met pole en de zege, maar daar dacht Max Verstappen anders over.

Met een fenomenaal rondje in Q3 wist Verstappen zowel Norris als Piastri te verschalken, al was de marge minimaal. De viervoudig wereldkampioen was slechts 12 duizendsten sneller dan Norris op P2, terwijl Piastri 44 duizendsten moest toegeven op de Nederlander. Een dag later bleek dat pole de sleutel was naar de zege in Japan, omdat inhalen zeer lastig was. Dat zag ook GianCarlo Minardi, voormalig F1-teambaas.

"Verstappen maakte opnieuw het verschil voor Red Bull en bevestigde zijn waarde. Hij had ons zaterdag een voorproefje gegeven door een buitengewone poleposition te pakken, voor de twee McLarens, ondanks het feit dat hij een mindere auto had", zo stelt Minardi in zijn nabeschouwing op zijn eigen website.

Daarna vervolgt hij over de race op het Suzuka International Racing Course. "Hoewel Piastri iets meer in zich had dan Norris, ben ik het eens met de strategieën en de keuzes van McLaren. Zo verstevigde het team met de tweede en derde plaats in ieder geval zijn leidende positie in het kampioenschap. Zowel in de kwalificatie als in de race 'schonk' het team uit Woking Verstappen een tiende van een seconde, wat hen de overwinning kostte", zo luidt de enigszins pijnlijke conclusie voor McLaren.