Voormalig Red Bull-chef hint op teamgenoot-clausule in contract Verstappen

Max Verstappen heeft in de loop der tijd de nodige teamgenoten gehad bij Red Bull Racing. Hij startte naast Daniel Ricciardo en daarna heeft hij nog Pierre Gasly, Alex Albon, Sergio Perez, Liam Lawson en nu Yuki Tsunoda naast zich gehad. Maar speelt Verstappen een rol in de keuze voor een nieuwe teamgenoot? Daar heeft Richard Hopkins, voormalig Head of Operations bij Red Bull van 2013 tot en met 2015, wel een idee over.

"Ik denk niet dat Red Bull wil dat het een situatie wordt met een duidelijke eerste en duidelijke tweede coureur. In het verleden, met coureurs als Mark Webber en Sebastian Vettel, was er meer gelijkheid, zelfs als er fouten werden gemaakt. Zoals tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië en met het Multi-21 incident: dat waren gewoon domme fouten van zowel het team als de coureur", zo vertelt Hopkins tegen Prime Casino. 

"Realistisch gezien is McLaren blij met een gelijke behandeling. Het is veel makkelijker om twee coureurs op hetzelfde niveau te managen en de ego's in toom te houden. Het is alsof je een tweeling hebt, je koopt dezelfde kleren voor ze. Je hoeft je geen zorgen te maken over vriendjespolitiek of dat je het later weer in balans moet brengen. Teams waarderen die eenvoud. En als één coureur wordt bevoordeeld, wordt de teamdynamiek bemoeilijkt en kost het extra moeite om die relatie te managen."

De voormalig Red Bull-chef vervolgt: "Ik zie Red Bull niet met een duidelijke nummer twee komen. Max wil duidelijk alle aandacht op zich vestigen en heeft geen behoefte aan een teamgenoot die hem uitdaagt. Aan de andere kant is het feit dat McLaren twee gelijkwaardige coureurs heeft een belangrijk onderdeel van hun snelle opkomst. Ze pushen elkaar, waardoor het team meer moet leveren. Deze competitieve omgeving kan zorgen voor een snellere algehele verbetering."

"Het is mogelijk dat Max iets in zijn contract heeft staan dat hem inspraak geeft in wie zijn teamgenoot is. Net zoals andere coureurs zoals Michael Schumacher en Nigel Mansell dat in het verleden hadden. Hoewel het misschien niet formeel op papier staat, weet ik zeker dat Max er een verbale mening over heeft. Hij geeft waarschijnlijk de voorkeur aan iemand van een hogere kwaliteit dan wat hij de laatste tijd heeft gezien."

Dan komt Hopkins tot zijn conclusie. "Kortom, ik heb veel liever de uitdaging om twee sterke coureurs in balans te houden, dan dat ik te maken heb met een duidelijke hiërarchie die voor problemen zorgt."