Voormalig Red Bull-kopstuk neemt het op voor Max en Jos Verstappen: "De meest oprechte en eerlijke mensen"

Max Verstappen heeft zich de afgelopen jaren opgewerkt tot een van de meest succesvolle Formule 1-coureurs aller tijden. De 27-jarige Nederlander mag zich een viervoudig wereldkampioen noemen en heeft al 65 Grand Prix-zeges achter zijn naam staan. Maar hij moet het sinds een tijdje wel zonder een van zijn vaste vertrouwelingen doen, want voormalig sportief directeur Jonathan Wheatley is teambaas bij Stake F1 geworden.

Wheatley was binnen Red Bull onder meer verantwoordelijk voor de zeer snelle pitstops en was ook de man die met Verstappen naar de stewards ging, als de Nederlander zich moest verantwoorden voor zijn acties op de baan. Het is echter de vraag of het ooit weer tot een hereniging tussen de twee komt.

"Of ik ervan droom ooit weer met Max samen te werken? Nou, als ik hier als teambaas zou zeggen dat ik niet de beste coureur in de Formule 1 in mijn stal wil hebben, zou ik niet de juiste persoon op deze plek zijn", zo vertelt Wheatley in gesprek met De Telegraaf, waarna hij vader Jos Verstappen aanhaalt.

"Ik ken Jos al sinds 1993, we gaan ver terug. En we hebben nog steeds een goede relatie, dus we houden het al ruim dertig jaar met elkaar uit. Jos kwam in juli, op Silverstone, in de pitstraat speciaal naar me toe om me te feliciteren met de derde plek voor Nico Hulkenberg. Terwijl zijn zoon een moeilijke wedstrijd achter de rug had. Dat is het toonbeeld van kameraadschap en laat de menselijke kant van deze wereld en deze sport zien."

'Ik ken ze heel anders'

Het is echter niet alleen maar positief nieuws dat de klok slaat over de Verstappens, want er komen zo nu en dan ook negatieve berichten naar buiten. Ten onrechte, volgens Wheatley. "Weet je, zulke dingen werden ook gezegd over Michael Schumacher. Om hem als slechterik neer te zetten. Maar Max en Jos zijn misschien wel de meest oprechte en eerlijke mensen die je kunt tegenkomen."

"Ze zijn enorm gepassioneerd en ja, Jos is emotioneel betrokken bij wat Max doet. Maar waarom zou je denken iets te kunnen bereiken als je iets niet met volle overgave doet? In het heetst van de strijd wordt er dan weleens iets uitgegooid, maar vaak wordt maar één kant van het verhaal belicht. Ik ken ze heel anders."

Wat is tot slot zijn favoriete moment van Verstappen geweest, in de tijd dat de twee met elkaar samenwerkten? "Ik kan natuurlijk beginnen over zijn eerste overwinning in Barcelona of die geweldige regenrace dat jaar in Brazilië. Maar emotioneel gezien is het voor mij dat beeld van Max en Jos samen, vlak voor de podiumceremonie in Abu Dhabi 2021. Zeker omdat het twee mensen betreft die ik zie als dierbare vrienden. Ik ken ze allebei al zo lang. Voor mij werd op dat moment de cirkel rondgemaakt. Die blik zag je ook in hun ogen. Zo van, we hebben het toch maar mooi geflikt."