Voorzichtige Norris trekt rookgordijn op: "Ik ga het je niet vertellen"

McLaren en Las Vegas, het is tot nu toe geen fijne combinatie. Vorig jaar kwamen Lando Norris en Oscar Piastri als zesde en zevende over de streep, waardoor er binnen het team wat zorgen bestaan. McLaren was er namelijk als de kippen bij om de favorietenrol van zich af te schuiven. 

"Nou, dat moet ik wel zijn", stelt Norris tegenover onder meer RacingNews365. "Blijkbaar mag ik niet meer zeggen dat we geen favorieten zijn. Vergeleken met de afgelopen twee jaar is dit zeker de moeilijkste race van het jaar. Mijn verwachtingen liggen dus niet op hetzelfde niveau als in Mexico of Brazilië, waar we de afgelopen jaren erg goed hebben gepresteerd."

Het vertrouwen is echter wel iets groter dan in 2024, beaamt Norris. "Maar we hebben een uitstekend jaar gehad en we zijn verbeterd op plekken waar we in het verleden moeite mee hadden. Dus ik ga zeker met meer vertrouwen dit weekend in dan voorgaande jaren, maar niet met hetzelfde vertrouwen als bij de afgelopen races."

Norris heeft maar één doel. "Je weet het nooit. De verwachtingen zijn nog steeds hoog. Ik kom nog steeds om te winnen en om de prestaties van de afgelopen weekenden te herhalen. Maar ik denk dat het zeker lastiger gaat worden dan de afgelopen paar keer."

Een cruciale stint?

Teambaas Andrea Stella zei echter dat de afsluitende Las Vegas-stint van Norris in 2024 McLaren heel erg heeft geholpen. Maar wat heeft Norris dan gedaan? Hij wil er weinig over kwijt. "Wat heb ik gedaan? Ik weet niet of ik het wel moet zeggen."

Commentator David Croft pusht hem om het wel te doen, maar Norris trekt een rookgordijn op. "Oké. Omdat we zo slecht waren, probeerde ik gewoon zoveel mogelijk dingen uit. Het was meer gewoon... Nee, ik ga het niet zeggen. Ik vecht voor iets, dus ik wil zo min mogelijk onthullen. We kwamen op het punt dat we zo slecht waren en van alles gingen proberen. Het is waarschijnlijk niet zo moeilijk voor mensen om erachter te komen."

Norris paste zich aan. "Het is een lange race, veel ronden, en we hadden consequent moeite met hetzelfde. Dus ik experimenteerde gewoon met van alles – met mijn rijstijl, met verschillende manieren om de auto te besturen, wat niet altijd makkelijk is, omdat je moet uitzoeken hoe de auto graag bestuurd wil worden. Dat verandert elk weekend, net als met de hulpmiddelen en dat soort dingen."

"Het duurde tot het einde van de race, de laatste stint, voordat we echt konden proberen te ontdekken wat iets beter werkte. We vonden tempo. Zelfs als je nu naar de racetijden kijkt, kun je vrij makkelijk zien dat mijn laatste stint veel meer in lijn was met Ferrari, Red Bull en Mercedes. Ik denk dat de laatste stint van Lewis Hamilton vorig jaar behoorlijk indrukwekkend was."

Trucje?

Het trucje van Norris blijft dus geheim. "We zaten nog steeds behoorlijk ver van Mercedes af, maar we zagen er sneller uit, laten we het zo zeggen. Het was alleen te weinig, te laat. Ik denk dat we daarvan geleerd hebben. Dat betekent niet dat dit jaar megagoed gaat worden, maar het heeft ons zeker een richting gegeven."

"Dus het ging meer om experimenteren met verschillende dingen. Maar ik ga het je niet vertellen. Dus ja, je kunt proberen er zelf achter te komen", sluit Norris geheimzinnig af.