Waar Norris zich zal moeten verbeteren om Verstappen écht uit te dagen

Het verhaal van 2024 is bekend. Max Verstappen en Red Bull vlogen uit de startblokken met vier zeges in de eerste vijf races, waarna McLaren vanaf de Grand Prix van Miami het initiatief overnam. Een grote update deed precies wat het moest doen, waardoor Lando Norris en Oscar Piastri in één klap voor overwinningen konden vechten. Sterker nog, Norris ging de strijd aan met Verstappen.

De Brit zou die titelstrijd echter niet in zijn voordeel beslissen. McLaren pakte weliswaar de constructeurstitel, maar Norris moest lijdzaam toezien hoe hij met een snellere auto maar mondjesmaat inliep op Verstappen, die constant het maximale uit zijn bokkige RB20 peurde. De definitieve klap werd uitgedeeld in het kletsnatte Brazilië, waar Verstappen van P17 naar P1 reed en Norris vanaf poleposition juist terugviel. De reden? Te veel foutjes.

Het tekende stiekem het seizoen van Norris en McLaren. De pure snelheid was meer dan aanwezig, maar de coureur en het team lieten veel te veel punten liggen. Neem bijvoorbeeld de Grand Prix van Italië, waar Norris en Piastri op de eerste rij startten. Op dat moment was al duidelijk dat alleen Norris nog kans had op de rijderstitel en introduceerde McLaren de zogenaamde papaya rules. Vechten was toegestaan, maar Norris moest qua punten wel maximaliseren, ook als het in een slotfase ten koste ging van een positie voor Piastri. De Australiër vond het echter welletjes en plaatste op Monza direct zijn auto naast Norris. De Brit viel terug en liep zo kostbare punten mis. Plannetje mislukt.

Leerpunt

Daar komt ook gelijk het eerste leerpunt van Norris uit voort. De Brit zal zich hier en daar wat meedogenlozer moeten opstellen. Natuurlijk moet dat in de aard van het beestje zitten, maar Norris komt soms veel te lief over. Neem bijvoorbeeld de sprintrace in Qatar, waar Norris Piastri vlak voor de finishvlag liet passeren ter compensatie van eenzelfde situatie in Brazilië. Goed voor het gevoel in het team, natuurlijk, maar het was stiekem totaal niet nodig. Norris was immers sneller en had zelf de eerste plaats 'verdiend'. Laat dan maar zien wie de eerste coureur van McLaren is.

Ook in de strijd met Verstappen leek de twijfel soms toe te slaan bij Norris. Natuurlijk was hij boos als Verstappen over de schreef ging, maar op het circuit werd dat niet altijd omgezet in een daadkrachtige actie. Norris doet het niet expres, maar Verstappen was in onderlinge duels simpelweg doortastender en schroomde ook niet om eventueel een straf mee te pikken. De Nederlander was maar met een ding bezig: Norris van de titel af houden.

Daar kan Norris nog wat van opsteken, net als dat hij zelf constanter moet worden. In bepaalde races, denk aan Nederland en Singapore, stond er geen maat op de McLaren-coureur, maar vaak genoeg deed hij met een snelle auto niet mee om de zege. De foutjes lagen daaraan ten grondslag. Een stortvloed aan podiumplaatsen en overwinningen is komend jaar echter wel cruciaal als je de titel wil opeisen.

Pure snelheid

De bovenstaande verbeterpunten doen natuurlijk niets af aan de kwaliteiten van Norris, die een mooie ontwikkeling heeft doorgemaakt. We mogen ook niet vergeten dat hij gedurende 2024 voor het eerst in een titelstrijd belandde. Als je het dan in Verstappen tegen de beste coureur van de afgelopen jaren moet opnemen, is het niet gek dat niet alles vlekkeloos verloopt.

Tegelijkertijd heeft Norris in 2025 dus wel wat te bewijzen. Hij heeft nu ervaring opgedaan in een titelstrijd en hoopt dat natuurlijk in iets heel moois om te zetten. De pure snelheid was er zoals gezegd wel degelijk, dus Norris zou het in zich moeten hebben om een gooi naar de wereldtitel te doen. Alle puzzelstukjes moeten echter op hun plek vallen, zeker omdat Verstappen blijft doen wat hij al deed. Zet Norris de benodigde stap? De tijd gaat het uitwijzen...

Wie denk jij dat de wereldtitel pakt in 2025? Laat het weten in de poll!