Waarom de GP van Brazilië cruciaal wordt voor Verstappen

Max Verstappen incasseerde een flinke tik in Mexico. De 27-jarige wereldkampioen ontving twee straffen van 10 seconden voor de clash met Lando Norris en kwam uiteindelijk als zesde over de streep. De titelstrijd werd zo weer een stukje spannender, vooral omdat Norris tien punten inliep en de snelheid van Red Bull enorm tegenviel. Verstappen was niet in staat om de Mercedessen te passeren en beschikt nog over een voorsprong van 47 punten op Norris, die tweede werd.

Het gaat in de basis om een comfortabele voorsprong, maar de Grand Prix van Brazilië wordt cruciaal voor Verstappen. Dat begint met het feit dat de Nederlander een gridstraf incasseert voor een motorwissel. Verstappen begint dus met een achterstand aan de hoofdrace en moet hopen dat hij snel genoeg is om op te schuiven. Schadebeperking ten opzichte van Norris is het devies.

Het is alleen wel de vraag of Verstappen en Red Bull in staat zijn om de schade te beperken. Helmut Marko liet al weten dat Red Bull wel een beetje vreest voor de Grand Prix van Brazilië. Het circuit kent veel langzame bochten, momenteel het zwakke punt van Red Bull, terwijl de bandenslijtage normaal gesproken ook een hoofdrol vervult. En laat Verstappen de afgelopen weken vooral snelheid tekort komen door bandenslijtage en een slechte balans.

Kantelen

De angst van Red Bull is dan ook dat Norris flink inloopt op Verstappen. McLaren én Ferrari gaan als een speer en snoepen steevast punten af van Verstappen, die het tempo maar mondjesmaat kan bijbenen. In Brazilië wordt ook nog eens een sprintweekend afgewerkt, waardoor Norris in theorie 34 punten kan pakken met een zege in de sprintrace en hoofdrace. Als Verstappen dan vijfde wordt achter de McLarens en Ferrari's, loopt Norris zomaar 15 punten in en komt de titelstrijd helemaal tot leven voor de laatste triple header van het seizoen.

Natuurlijk is de uitslag van tevoren niet te voorspellen, maar in Mexico bleek wel dat McLaren en Ferrari het momentum hebben. Red Bull neemt normaal gesproken geen nieuwe update mee naar Sao Paolo en moet roeien met de riemen die ze hebben. Een betere balans kan helpen om Norris bij te houden, maar Red Bull krijgt maar één vrije training om de juiste afstelling te vinden. In de Verenigde Staten bleek wel dat het team uit Milton Keynes daar ontzettend veel moeite mee heeft. Verstappen vloog in de beide kwalificaties, maar kwam in de race veel snelheid tekort. Dat hij voor de bestrafte Norris eindigde, was eigenlijk een wonder.

Andersom kán Verstappen wel een grote slag slaan, zeker als er regen gaat vallen. Er wordt wat hemelwater voorspeld voor de zaterdag en zondag, waardoor de pikorde weer flink kan verschuiven. Indien Verstappen het ondanks een gridstraf voor elkaar weet te krijgen om uit te lopen op Norris, lijkt de titelstrijd wel beslist te zijn. Een verschil van ongeveer 50 punten is normaal gesproken onoverbrugbaar in 3 races.

Complete plaatje

Al met al moeten Verstappen en Red Bull een perfect weekend afwerken om de voorsprong in stand te houden. In een normaal weekend lijkt Verstappen, mede door zijn gridstraf, punten te gaan verliezen, maar hij heeft de mogelijkheid om de genadeklap uit te delen. Wel moet Verstappen rekening houden met complete plaatje, want hij kan geen nieuwe straffen gebruiken. De Nederlander ligt onder een vergrootglas door zijn rijgedrag in Mexico en bungelt tevens op een dun koord qua motoronderdelen. Mocht er iets stuk gaan, ligt een nieuwe gridstraf op de loer.

Reken er dus maar op dat de Grand Prix van Brazilië voor spektakel gaat zorgen. Norris moet presteren om de titelstrijd in leven te houden, terwijl Verstappen ongetwijfeld nog een appeltje te schillen heeft met zijn rivaal. Met Verstappen weet je een ding zeker: als hij een kans ziet, gaat hij ervoor. Nu moet Red Bull er nog voor zorgen dát Verstappen een kans heeft in Brazilië.