Waarom de GP van Mexico voor Verstappen nog niet verloren is

De poleposition van Max Verstappen werd door een gridpenalty van drie plaatsen uiteindelijk het tweede startplekje op de tweede startrij. In plaats van dat hij al zijn directe concurrenten achter zich ziet vertrekken, staan Charles Leclerc, Sebastian Vettel en Lewis Hamilton nu voor hem. Verstappen kan in zijn Red Bull gaan jagen, in plaats van dat hij wordt opgejaagd, maar dat jagen is hem op het lijf geschreven. Max Verstappen heeft zeven overwinningen op zijn naam staan en in geen van de gevallen vertrok hij van poleposition. Ook van iets verder op de grid kan de Nederlander zegevieren, dus waarom niet in Mexico, het land waar hij de voorbije twee jaar de race heeft gedomineerd en waar hij gisteren nog het veld oprolde met een bloedsnel kwalificatierondje? De start is de eerste klap die een daalder waard kan zijn, iets wat hij in de voorgaande jaren al bewees. In 2017 én 2018 rukte hij op van de tweede naar de eerste plaats nog voordat hij de eerste bocht uitkwam. De lange run naar de eerste bocht kan hem helpen al direct één of twee plaatsen te winnen middels een slipstream, mits de eerste meters goed zijn, iets waar het dit seizoen nog weleens aan schortte. Vervolgens is het aan Verstappen om te laten zien dat zijn uitmuntende racepace op de vrijdag geen toevalstreffer was. Volgens de Nederlander zou Ferrari in racetrim makkelijker te volgen zijn dan in kwalficatietrim en zelfs in die kwalificatie was hij al sneller dan Charles Leclerc en Sebastian Vettel. Anders gezegd: als de start van Verstappen goed is en hij de aansluiting niet verliest, is hij héél gevaarlijk voor de mannen voor hem. Waar men voorafgaand aan het weekend schoorvoetend moest toegeven dat het liefkozende 'Maxico' dit jaar misschien wat minder van toepassing zou zijn, is de Oranjekoorts weer flink opgelaaid. Verstappen is met zijn Red Bull in potentie de snelste man op de baan en vaak is hij dan op zijn best. Natuurlijk is er nog de dreiging van regen tijdens de race, maar in theorie schaadt dat de kansen van Verstappen niet. Hij is een uitstekende regenrijder, iets wat hij in Duitsland al liet zien, met de overwinning tot gevolg. Hij start dan wel vanaf de vierde plaats, maar daarmee is nog niks verloren.