Als wereldkampioen gaat er haast geen dag voorbij dat er niet over Max Verstappen gesproken wordt. De 27-jarige Nederlander jaagt in 2025 op zijn vijfde titel op rij in de Formule 1, maar is daarnaast ook onderdeel van wilde speculatie. Een unieke transfer naar Aston Martin of Mercedes, het kwam afgelopen winter opnieuw voorbij. Komt het er dan toch van richting de ingrijpende reglementswijzigingen van 2026?
De geruchtenstroom is er in ieder geval niet minder op geworden na de wintertest in Bahrein. Red Bull kwam niet zeer overtuigend voor de dag en leek het op het oog af te leggen tegen McLaren. Verstappen durfde zelfs al te zeggen dat hij niet voor de zege strijdt tijdens de seizoensopener in Australië. McLaren is zeer sterk, Red Bull moet opnieuw in de achtervolging. Niet alle problemen uit 2024 zijn opgelost.
Het leidt er automatisch toe dat de toekomst van Verstappen weer onder een vergrootglas komt te liggen. De coureur beschikt tot en met 2028 over een Red Bull-contract, maar wil uiteraard ook over een winnende auto beschikken zo lang hij nog actief is in de Formule 1. In dat opzicht zijn er wel twijfels over Red Bull, omdat het team in 2026 voor het eerst met een eigen motor aan de start verschijnt. Het betreft een helse uitdaging, aangezien Red Bull in de basis geen motorbouwer is en veel minder kennis heeft dan bijvoorbeeld Mercedes en Ferrari.
Gebakken lucht
Toch is een transfer van Verstappen voorlopig nog gebakken lucht. Veel zal namelijk afhangen van de ontwikkeling van Red Bull gedurende 2025. Een lichte achterstand op McLaren hoeft aan het begin van het jaar immers nog niet veel te betekenen, mits het team in staat is om de updates te laten slagen. Het veld zit tegenwoordig zo dicht bij elkaar dat één grote, geslaagde update al een enorm verschil kan maken. McLaren heeft laten zien wat er mogelijk is. Zij waren begin 2023 nog het langzaamste team op de grid en zijn nu de benchmark.
Op korte termijn moet Red Bull alleen wel snel resultaten behalen in de fabriek. Teams kijken met een schuin oog naar 2026 en de verwachting is dat er in de tweede helft van het seizoen weinig updates meer worden doorgevoerd. De budget cap dwingt teams tot het maken van keuzes, iets wat makkelijker wordt als men het gevoel heeft dat ze de laatste stap naar de top niet meer kunnen zetten.
En daar schuilt wel het gevaar voor Red Bull. Als de ontwikkeling mislukt aan het begin van het seizoen en McLaren veel beter presteert, ligt het voor de hand dat Red Bull volle bak op 2026 gaat focussen. Er hangt voor het nieuwbakken fabrieksteam té veel vanaf, ook met de toekomst van Verstappen in het achterhoofd. De Nederlander zal daar ongetwijfeld de nodige conclusies aan verbinden als Red Bull volgend jaar de plank misslaat met de eigen motor.
Signalen
Nu zijn er echter nog geen concrete signalen dat er een transfer ophanden is. Verstappen sprak in 2024 zijn volste vertrouwen uit in het team, ook toen het onrustig was en balansproblemen de kop opstaken. Een mindere wintertest is dan echt niet genoeg om het vertrouwen van de Nederlander zodanig te schaden dat hij direct op een transfer gaat aansturen. Vergeet niet dat Verstappen al sinds 2014 onderdeel is van de Red Bull-familie en vier wereldtitels behaalde met de renstal.
Bovendien is het helemaal geen zekerheid dat Aston Martin en Mercedes, de genoemde opties voor Verstappen, zomaar een stoeltje vrij hebben. Natuurlijk wil ieder team Verstappen inlijven en maken ze dolgraag een plaatsje vrij, maar in principe staan Fernando Alonso, Lance Stroll, George Russell en Kimi Antonelli voor de langere termijn onder contract bij de desbetreffende teams. Het klopt dat Russell en Antonelli officieel zonder contract zitten aan het einde van 2025, alleen liet Mercedes-teambaas Toto Wolff al doorschemeren dat de beide coureurs over clausules beschikken die het mogelijk maken om langer onderdeel te zijn van het iconische merk.
De conclusie? Er moet nog veel gebeuren voor Verstappen besluit om Red Bull te verlaten. Van loyaliteit tot situaties bij andere teams, momenteel spelen er te veel factoren mee. Maar Red Bull weet in ieder geval wat ze te doen staat: Verstappen van een winnende auto voorzien en de rust behouden binnen het team. Als dat lukt, gaat de geruchtenstroom vanzelf liggen.
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!