Waarom McLaren nóg een groot probleem heeft na crash Piastri en Norris

Voor McLaren had de sprintrace in de Verenigde Staten niet slechter kunnen verlopen. Lando Norris en Oscar Piastri namen achter Max Verstappen plaats op de startgrid, maar zouden uiteindelijk geen punten scoren. Beide coureurs streden tegen elkaar in de eerste bocht, waarna er een kettingreactie ontstond. Piastri probeerde achter Norris langs te kruisen, kreeg een tik van Nico Hülkenberg en schakelde ook zijn teamgenoot uit.

Het leidde dus tot een kostbare nulscore, mede omdat Verstappen de sprintrace uiteindelijk won. Daar houden de problemen voor McLaren alleen niet op, aangezien de kwalificatie en race nog moeten volgen. McLaren heeft geen enkele data uit de sprintrace kunnen vergaren, wat extreem kostbaar kan zijn. Het team beschikt niet over een referentie om de setup te verbeteren.

Bij Verstappen en Red Bull is dat juist wel het geval. De regerend wereldkampioen klaagde tijdens de sprintrace over de tractie van zijn RB21, iets waar Red Bull hard mee aan de slag gaat richting de kwalificatie. Teams mogen immers de setup volledig omgooien tussen de sprintrace en kwalificatie, een regel waar Red Bull optimaal gebruik van gaat maken.

Lastige taak

Voor McLaren wordt dat dus een lastige taak. Zij kunnen zich uitsluitend op de longruns van Norris en Piastri uit de vrije training baseren. Toen was de tijd ook beperkt, dus de engineers van McLaren moeten leveren. Indien er namelijk problemen met de auto waren, is dit het enige moment waarop die problemen opgelost kunnen worden. Gebeurt dat niet, dan zit je vanaf de kwalificatie vast aan de setup.

De druk bij McLaren begint dan ook hoger en hoger te worden. Verstappen liep acht punten in op Piastri en kijkt nog tegen een achterstand van 55 punten aan in de WK-stand. En waar Verstappen constant het onderste uit de kan haalt, beginnen de McLaren-coureurs de fouten op te stapelen. Krijgen we nog een serieuze titelstrijd?