Waarom Norris McLaren trouw blijft en de Red Bull-geluiden negeert

In navolging van Charles Leclerc heeft ook Lando Norris zich voor de lange termijn aan een team verbonden. De Brit blijft bij McLaren na 2025 en spreekt openlijk zijn onvoorwaardelijke vertrouwen uit. Toch is het best een verrassing dat Norris voor zo'n lange tijd zijn jawoord aan McLaren heeft gegeven. Hij is immers een van de meest gewilde coureurs in de Formule 1 en Red Bull had ook een oogje op hem...

Voor McLaren is de verlenging een fikse opsteker. Het team uit Woking kan zo met Norris en teamgenoot Oscar Piastri verder bouwen aan de bijzondere ommekeer van 2023. De start was dramatisch, maar McLaren draaide dat met een aantal forse updates helemaal om. Mede daarom is het misschien ook wel logisch dat Norris denkt te kunnen winnen met zijn huidige team. Hij verwijst er zelf ook naar in het persbericht.

"Het werk van Zak Brown, Andrea Stella en het gehele team was ongelofelijk afgelopen jaar en ik heb er vertrouwen in dat ik om zeges kan strijden met McLaren. Ik kijk er naar uit om meer geweldige herinneringen te creëren en blijf hard werken in de komende jaren."

Maar is het vertrouwen van Norris terecht en waarom negeert hij de recente Red Bull-geluiden?

Max Verstappen

Eerlijk is eerlijk: de Red Bull-geruchten waren nooit concreet, maar vanuit dat kamp werd wel meermaals aangegeven dat Norris een interessante coureur was. Het probleem? Waarschijnlijk Max Verstappen. Norris heeft natuurlijk ook gezien dat heel wat goede coureurs het onderspit moesten delven naast de Nederlander en denkt meer kans te maken met zijn huidige team. Norris is té goed om dat risico te lopen.

Mede daarom is het niet echt vreemd dat Norris zijn contract verlengt. McLaren heeft het volste vertrouwen in Norris, gaf hem zijn eerste F1-kans in 2019 en loopt met de goedlachse coureur weg. De Brit lijkt wel iemand te zijn die iets terug wil geven aan het team en daarom McLaren boven Red Bull verkiest. Voor hem zou het natuurlijk een sprookje zijn als hij McLaren volledig uit het dal kan trekken. Ergens is dat al gebeurd met de sterke opmars van het afgelopen jaar, maar de droom is pas voltooid als Norris overwinningen en titels gaat pakken.

Brown en Stella, de kopstukken van het team, hebben ongetwijfeld ook een rol gespeeld in de keuze van Norris. De afgelopen jaren was het regelmatig een zooitje in het management van McLaren, maar nu staat er toch een tandem waar je u tegen zegt. Stella weet op technisch gebied precies waar hij mee bezig is en straalt veel vertrouwen uit. Tel daar de komst van voormalig Red Bull-kopstuk Rob Marshall bij op en McLaren heeft alle middelen in huis om Verstappen echt uit te gaan dagen. Waarom zou je dan op een stoeltje naast Verstappen azen als je zijn pad kan doorkruisen als parel van McLaren?

Risico's?

Toch is de keuze van Norris ook een risico. Het is duidelijk dat het team drastisch verbetert, maar de laatste keer dat ze echt om de titel streden, was in 2012. Vanaf dat moment ging het een klap minder. De Honda-samenwerking faalde, coureurs als Fernando Alonso vertrokken met de staart tussen de benen en zoals gezegd rommelde het in het management. Het is een tijd geleden dat McLaren überhaupt steevast om zeges streed en ze moeten het wel opnemen tegen ervaren teams als Red Bull en Mercedes.

Wat de grootste bedreiging voor Norris is in de komende jaren? Teamgenoot Piastri. De Australiër liet een daverende indruk achter in zijn debuutseizoen en blijft ook minimaal tot en met 2026 bij het team. Het kan intern voor gesteggel zorgen als Piastri stappen gaat zetten en Norris wellicht voorbijstreeft. Norris had vooral in de kwalificatie zijn handen vol aan Piastri en kon dat tot nu toe nog compenseren met een geweldige racepace, maar het is duidelijk dat hij niet zomaar van zijn teamgenoot wint over een heel seizoen.

Voorlopig blijft Norris nog het lievelingetje van McLaren en verbindt hij zijn lot aan het team waar hij het meest van houdt. De komende tijd gaat blijken of het de juiste keuze is. Anders is Red Bull altijd nog een optie...