Het Formule 1-seizoen van McLaren begon niet helemaal zoals gewenst, maar na een forse update in Oostenrijk werkte het iconische Britse team zich snel omhoog. Meer finishes in de punten, een aantal ronden aan de leiding en wat podiumplaatsen verder en het team van Lando Norris en Oscar Piastri lijkt ineens het snelste team achter Red Bull te zijn. Norris stond de afgelopen zes races maar liefst vier keer op het podium en teamgenoot Piastri behaalde de podium-mijlpaal in de Grand Prix van Japan. Een kwestie van tijd, daar waren de meesten wel van overtuigd. De Australiër wordt al jaren gezien als een toptalent, wat nog maar eens onderstreept werd toen McLaren hem kaapte van Alpine - en hem nu een megacontract heeft gegeven tot en met 2026. De 22-jarige Formule 1-coureur zal de komende jaren dus schitteren bij McLaren, dat bezig is met een opmars naar de voorkant van het veld. Wat moeten we de komende jaren van hem verwachten? Hoogstwaarschijnlijk meer dan genoeg, als we naar zijn prestaties kijken.
'Tweevoudig' kampioen als junior
In 2020 debuteerde Piastri in de Formule 3 voor topteam Prema, waar hij in zijn allereerste race direct won. De toon was gezet: direct werd duidelijk dat de Australiër een coureur is om rekening mee te houden. Fast forward naar het einde van het jaar: Oscar Piastri wordt kampioen in de Formule 3 in zijn eerste jaar. Sinds zijn F2-jaar was hij onderdeel van het opleidingsteam van Renault (Alpine F1), maar andere teams wisten maar al te goed dat er een nieuw toptalent aan zat te komen. Tijd voor de Formule 2. Wie daar in één jaar kampioen wordt, moet eigenlijk wel doorstromen naar de Formule 1. Weer won hij in zijn eerste raceweekend van het seizoen, weer voor Prema, een race. Hoewel Piastri daarna zijn eerste feature race pas veel later in het seizoen won en in de laatste races ijzersterk was, liet hij zien dat consistent scoren key is in de autosport. Formule 2? Kampioen in zijn eerste jaar. Met twee kampioenschappen op zak in twee jaar zou een F1-debuut vrijwel een zekerheid moeten zijn, maar helaas, er was geen plek bij Alpine. Piastri werd op de reservebank gedeponeerd en moest wachten totdat er een plek vrij zou komen bij Alpine. Toen die plaats er eenmaal kwam met het onverwachte vertrek van Fernando Alonso was Alpine echter al te laat: achter de schermen was McLaren zeer geïnteresseerd, waarna hij een contract kreeg en het Franse F1-team snel verliet.
Fraai seizoen als F1-rookie
Piastri bezet momenteel de negende plaats in het kampioenschap en scoorde in Japan zijn eerste podium. Tot en met de race in Oostenrijk werden er nog niet echt veel punten gescoord, maar dat lag voornamelijk aan de relatief langzame MCL60. Met een betere auto kwam daar verandering in en kon hij zich meten met teamgenoot Norris. Dat zegt al heel wat: Norris wordt al jaren gezien als een van de talenten van de 'nieuwe F1-generatie' naast coureurs als Max Verstappen, Charles Leclerc en George Russell. Dat Piastri mee kan komen, dit al na een aantal races, zegt veel over zijn race-vermogen. Ook op de zaterdagen is Piastri sterk. In Japan wist hij zijn bolide zelfs op de voorste startrij te zetten - en dat in zijn rookiejaar! In je rookiejaar (bijna) op het niveau zitten als je ervaren teamgenoot dat ook beschouwd wordt als toptalent is uitzonderlijk. Vaak hebben coureurs even de tijd nodig om te acclimatiseren in de koningsklasse, maar voor Piastri lijkt dit snel te gaan. Geen wonder ook dat hij een zeer gewilde coureur is en dat McLaren hem zo snel mogelijk een meerjarig contract heeft gegeven.
Rustig en kritisch
Een eerste Formule 1-podium is vanzelfsprekend een fantastische mijlpaal en genoeg reden voor een feestje, maar de nuchtere Piastri is nog lang niet tevreden. Er zit meer in en dat weet hij ook. Na een contractverlenging, een podium en zijn eerste F1-trofee blijft hij tegenover onder andere RacingNews365 kritisch: "Er valt nog genoeg te leren en ik zal mijn best doen hiervoor, maar ik geniet natuurlijk ook nu." "Er zijn nog dingen waar ik aan moet werken. Ik was in de race (GP Japan, red.) niet snel genoeg op bepaalde momenten. De races met hoge bandenslijtage, daar moet ik nog aan werken. Dat is nieuw voor me natuurlijk, want in de juniorenklassen zijn dit soort dingen er niet. Je kan er alleen maar van leren door te rijden. Ik had graag wat dingen anders gehad, maar dat hoort bij het leerproces. Ik ben blij met het podium, maar er komt meer aan!" Precies de motivatie die we bij andere 'topcoureurs' ook zien. Niet genoegen nemen met een enkele trofee en altijd op zoek zijn naar verbetering. Verstappen heeft eenzelfde mentaliteit en is vaak zelfs niet geheel tevreden met de overwinning. Altijd zit er meer in: een eigenschap die een - wie weet - toekomstig kampioen zal moeten bezitten.
Hij is ook in staat om families om zich heen te bouwen
Vergelijking tussen Oscar Piastri en Michael Schumacher
Vergelijking met Senna en Schumacher
Teambaas Andrea Stella legde onlangs in detail uit wat Piastri zo speciaal maakt. Hij noemt de 22-jarige rookie naast een aantal wereldkampioenen als Michael Schumacher en Fernando Alonso, al blijft hij realistisch en wil hij met Oscar gecontroleerd en op eigen tempo naar de voorkant van de F1-grid 'rijden'. "We hebben naar zijn resultaten gekeken in de juniorencategorieën en we konden zijn natuurlijke snelheid al snel zien. Dat is iets naast zijn talent. Al tijdens de eerste dag in onze simulator kwam alles naar boven en evalueerde hij ook zijn eigen performance. Hij zei waar hij nog kon verbeteren en we konden direct goed met de data overweg. De data was zeer indrukwekkend. Zelfbewust, snel en ook nog eens 'snel op snelheid'. Tijdens de testdagen en race na race werd dit bevestigd." "Er zijn genoeg getalenteerde coureurs die uiteindelijk nergens kwamen, want er was geen houding om continu te verbeteren. Ik denk dat we nu een ontzettend goed voorbeeld hebben van coureurs die nog competitief zijn omdat ze continu willen verbeteren, aanpassen en overal op inspelen. Dit zien we bijvoorbeeld ook bij Alonso", aldus de McLaren-teambaas, ook doelend op Piastri's vermogen om te willen blijven verbeteren. En de vergelijking met Schumacher? "Als Oscar geen Formule 1-coureur was, dan had ik hem als persoon ook zeer kunnen waarderen. De waarde die hij brengt binnen de sport, binnen het team... in dat opzicht doet hij me denken aan Michael. Iemand die hier met Michael heeft gewerkt in de paddock en nu werkt voor een ander team zei dat tegen me: hij is ook in staat om families om zich heen te bouwen."
Meest gelezen
