Waarom Perez twee cruciale GP's tegemoet gaat

Sergio Perez heeft weleens betere tijden gekend. De Red Bull-coureur pakte vier podiumplaatsen in de eerste vijf races, maar zakte daarna ver weg. Perez heeft in de laatste zes races vijftien schamele punten gepakt en eindigde na een spin in de kwalificatie én een te vroege switch naar intermediates op een roemloze zeventiende plaats in Groot-Brittannië. De crisis is daardoor wel compleet.

Het gebeurt allemaal precies op het moment dat Perez net een nieuw tweejarig Red Bull-contract heeft ondertekend. De 34-jarige Mexicaan werd beloond voor zijn sterke seizoenstart, maar heeft sindsdien niets meer laten zien. Het gevolg? Veel druk op Perez, die ook nog eens twee zeer belangrijke clausules in zijn contract heeft staan. Hij mag na de Grand Prix van België niet meer dan 100 punten en vijf plaatsen achter Max Verstappen staan in de WK-stand, anders dreigt een vroegtijdige exit. Liam Lawson zou op poleposition staan om zijn zitje dan over te nemen, al houdt Red Bull alle opties open.

Helmut Marko leek te bevestigen dat er clausules in het contract staan én gaf toe dat Red Bull in de zomerstop een besluit gaat nemen. "Alle Formule 1-contracten hebben exit-clausules. De meeste clausules voor de topcoureurs zijn gerelateerd aan prestaties. Zoals ik eerder al heb gezegd, houden we tijdens de zomerstop een evaluatie en zullen we een beslissing nemen. We moeten nog zien of Lawson dan instapt. Liam heeft donderdag getest op Silverstone. Er staan nog twee races op het programma en Lawson zal meer optredens krijgen. Maar we hebben ook Yuki Tsunoda die het heel goed doet."

Drastisch besluit?

Eerlijk is eerlijk, Marko lijkt voor te sorteren op een drastisch besluit als Perez zijn prestaties niet snel verbetert. De Oostenrijker gaf bij OE24 ook toe dat 'Perez mentaal gehavend is door alle pech' en dat Red Bull nog steeds hoopt dat hij naar zijn goede vorm toe kan groeien. Het is dan ook een logische conclusie dat de Grands Prix van Hongarije en België cruciaal worden voor de ervaren coureur.

Waarom? Omdat Perez op twee bekende circuits drie vrije trainingen krijgt om een goede setup te vinden en dichter bij Verstappen te staan. Het lijkt niet realistisch om in ieder geval aan één van de twee clausules te voldoen, want Perez heeft een achterstand van 137 punten op Verstappen. Als hij echter twee goede weekenden afwerkt, kan hij wel wat vertrouwen terugwinnen en stelt Red Bull misschien een beslissing over een vervanger nog even uit. De clausules zijn namelijk niet bindend, Red Bull krijgt alleen de mogelijkheid.

Wees dus niet verbaasd als Perez na de zomerstop nog steeds in de RB20 te bewonderen is. In de Formule 1 kunnen situaties snel veranderen, zeker als Perez verbetering laat zien op de Hungaroring en Spa-Franchorchamps. Kan hij met de druk omgaan, genoeg punten scoren voor het constructeurskampioenschap en vertrouwen tanken? Het wordt de komende weken duidelijk.