Waarom Verstappen en Red Bull absoluut geen reputatieschade kunnen oplopen

Het seizoen van Red Bull verloopt nog niet echt voorspoedig. Max Verstappen heeft weliswaar al twee overwinningen en drie podiums te pakken, maar het heeft er alle schijn van dat de kwaliteiten van Verstappen en verder ietwat teleurstellende auto verbloemen. Zijn teamgenoten van dit jaar weten namelijk maar weinig potten te breken in diezelfde auto.

Dit weekend staat er echter wat meer op het spel voor Red Bull. De Grand Prix van Oostenrijk is namelijk de thuisrace van het team van Verstappen, en er hangt nog altijd een dreigende donkere wolk boven het team. En in deze race specifiek kan Red Bull zich absoluut geen reputatieschade veroorloven.

Schorsing

De Grand Prix van Canada gaf ons genoeg om over na te praten, maar één onderwerp verdween daardoor een beetje naar de achtergrond: de strafpunten van Verstappen. De Nederlander staat namelijk nog steeds op elf strafpunten, wat dus betekent dat één extra strafpunt hem een automatische schorsing van één race oplevert.

Voorlopig is dit de laatste race waarin dit het geval is. De dag na de Grand Prix van Oostenrijk vervallen er namelijk twee strafpunten van Verstappen, al moet hij het dan een tijdje volhouden voordat er weer meer strafpunten vervallen. De concurrentie zal natuurlijk hopen dat Verstappen dit weekend een fout begaat of een onbezonnen actie uitvoert zodat hij een weekend vanaf de zijlijn mag toekijken. Goed voor de concurrentie, maar hoe groot zou de blamage voor Red Bull zijn als hun superster een schorsing aan zijn broek geslingerd krijgt in de thuisrace van het team?

En hoewel Verstappen in zijn eigen woorden 'hier niet is om een schorsing te krijgen', gaf de Nederlander in datzelfde interview aan dat hij zijn rijstijl ook niet aan gaat passen. In Canada gaf dat geen problemen, maar dat kan nog steeds misgaan in Oostenrijk. 

En er is een extra reden waarom het in Oostenrijk specifiek nog wel eens mis kan gaan. Want hoewel Verstappen hier een geweldige geschiedenis heeft, eindigde zijn race vorig jaar in mineur. De Grand Prix van Oostenrijk van 2024 was misschien wel hét moment waarop duidelijk werd dat Verstappen moest knokken voor zijn titel. 

Lando Norris kon het hem in de slotfase ontzettend moeilijk maken en wat een makkelijke overwinning voor Verstappen had moeten zijn, werd een crash tussen de twee coureurs en Verstappen die met een lekke band terug moest kruipen naar de pits. Hij werd uiteindelijk vijfde, maar hij zal ongetwijfeld zinnen op revanche.