Waarom Verstappen het onmogelijke moet doen voor een nieuwe zege op Zandvoort

Het Nederlandse publiek kreeg zaterdagmiddag een spannend schouwspel te zien op een onstuimig Zandvoort. Tijdens de kwalificatie draaide het uit op een gevecht tussen McLaren en Max Verstappen, met Lando Norris als glorieuze winnaar. De Brit perste op het moment suprême een zeer knap rondje uit zijn auto en pakte met een voorsprong van drie tienden poleposition. Verstappen had stiekem geen schijn van kans.

En de thuisrijder berustte na afloop ook in dat lot. Verstappen weet dat Red Bull nog steeds te langzaam is en was eigenlijk vrij tevreden met zijn tweede plaats. De RB20 acteerde nog steeds onwillig, wat erg goed zichtbaar werd wanneer je onboard met Verstappen meereed. De wereldkampioen noemde het zelf voor de grap 'onderstebovenstuur', omdat zijn auto bij vlagen alle kanten op gleed. 

Het tekent de problemen bij Red Bull, dat na een sterke seizoenstart het initiatief en momentum is kwijtgeraakt. Verstappen krijgt regelmatig heel wat tienden aan zijn broek, vooral van McLaren, maar zijn ruwe talent zorgt ervoor dat hij er nog steeds het maximale uit haalt. Zo ook op Zandvoort, waar McLaren en Mercedes het beter voor elkaar leken te hebben. Maar waar vooral Mercedes verzaakte, staat Verstappen er toch weer met de tweede plaats. Het houdt zijn kansen op een vierde thuiszege in ieder geval levend.

Onmogelijke

Want Verstappen weet dondersgoed dat hij het onmogelijke moet doen om de overwinning naar zich toe te trekken. Vooral Norris was veel sneller in de longruns, al was het gemiddelde verschil met Verstappen een beetje vertekenend, omdat hij DRS gebruikte tijdens de trainingen. Dat neemt echter niet weg dat drie tienden in de kwalificatie een representatief verschil betreft. Het is voor Verstappen haast een onmogelijke zaak om zo'n verschil over 72 rondjes te coveren. 

Verstappen zei zelf het volgende over zijn kansen na de kwalificatie. "Om eerlijk te zijn had ik verwacht dat de andere McLaren er ook voor zou staan. Op zich ben ik wel blij met de tweede plaats. We moeten realistisch zijn dat er momenteel niet meer in zit. Het zal ook niet ineens magisch beter gaan tijdens de race, dus we gaan het zien. Ik doe mijn best!"

Mocht Verstappen dus als overwinnaar het podium in Zandvoort betreden, heeft hij sowieso een unieke race gereden. Teambaas Christian Horner stipte bandenslijtage als cruciale factor aan en als je alle kanten op glijdt, ligt dat meestal hoger. Ook daarom zijn de kansen voor Verstappen minder groot. Eén ding is sowieso zeker: de McLaren ligt wel op rails en is daarom de torenhoge favoriet om te zegevieren. Als Verstappen daar een stokje voor steekt, zal hij zijn verwachtingen meer dan overtreffen en heel Zandvoort in extase brengen. Dat moet toch motivatie opleveren...