Wat een nieuwsweek hebben we nog voor het begin van het Grand Prix-weekend in Sakhir achter de rug. Het grootste Formule 1-nieuws is misschien wel dat Lewis Hamilton aanstaande vrijdag niet achter het stuur van zijn Mercedes W11 zal kruipen op het moment dat de vrije trainingen van start gaan. Als een geluk bij een ongeluk voor de wereldkampioen is zijn zevende titel inmiddels al binnen en is ook de constructeurstitel al stevig in handen van het Mercedes-team. Welke gevolgen heeft de coronabesmetting echter voor de rest van de grid en in het bijzonder Max Verstappen?
Kan Verstappen ook besmet zijn?
Lewis Hamilton vertoonde pas op maandagochtend voor het eerst symptomen van het coronavirus, zo liet Mercedes in een statement weten. Dat betekent echter niet dat de Brit in de dagen daarvoor nog niet andere mensen in de Formule 1-paddock heeft kunnen besmetten. Ook zonder symptomen kan je immers al besmettelijk zijn. Zo zagen we hem na zijn overwinning in Bahrein innig knuffelen met zijn steun en toeverlaat, zijn trainster Angela Cullen, de dame die altijd aan zijn zijde staat tijdens het Formule 1-seizoen. Zij zal ongetwijfeld ook in zelfisolatie zijn gegaan. De Brit is ook met vele andere mensen in contact geweest. Neem bijvoorbeeld Max Verstappen, die hij na de kwalificatie en na de race tegenkwam bij de interviews en op het podium. De Nederlander lijkt zich niet heel veel zorgen te hoeven maken, aangezien het contact niet veel verder kwam dan een boks en ze verder een groot deel van de tijd afstand van elkaar hebben gehouden. Bovendien was het meeste contact in de open lucht en hadden de coureurs een mondkapje op. De kans op besmetting van een van zijn mede-coureurs lijkt dan ook nihil. Uit zekerheid zullen de coureurs misschien wat vaker dan voorgeschreven een coronatest uit laten voeren, maar vooralsnog heeft het er alle schijn van dat behalve Hamilton geen andere coureur besmet geraakt zal zijn. De coronatest van Verstappen die hij woensdag uit liet voeren kwam in ieder geval negatief terug.
Een concurrent minder?
Dat Max Verstappen het dit weekend niet op hoeft te nemen tegen Lewis Hamilton, lijkt zijn kansen alleen maar goed te doen. Valtteri Bottas heeft in de kwalificatie meestal wel de snelheid om de Nederlander te verslaan, maar in de race heeft de Fin (vaak ook door wat pech) de laatste tijd minder in te brengen tegen de Red Bull-coureur. Dit jaar finishte Verstappen vaker een race als tweede dan als derde. Zes keer werd hij tweede, drie keer werd hij derde. Van die zes keer dat hij tweede werd, won Bottas slechts één keer, namelijk in Rusland. De rest van de keren schudde de Limburger de tweede Mercedes-coureur juist af, maar won Hamilton uiteindelijk wel. Ondanks het feit dat de Mercedes-bolide superieur is, kan Verstappen aankomend weekend dus opnieuw bewijzen dat hij daadwerkelijk een stercoureur is als hij Bottas weet te verslaan en de GP van Sakhir weet te winnen, maar dat is natuurlijk gemakkelijker gezegd dan gedaan. Artikel gaat verder onder de afbeelding .
Of toch een nieuwe concurrent?
Natuurlijk mag ook George Russell niet meteen worden uitgesloten. Ja, hij rijdt komend weekend voor het eerst in de Mercedes W11. In het verleden testte hij wel al meermaals in een Mercedes-bolide, dus hij weet hoe het superieure materiaal ongeveer aanvoelt. Toch zal het niet gemakkelijk zijn om even zonder testen in een compleet nieuwe bolide te stappen, zeker een die ongeveer twee seconden per ronde sneller is dan de wagen waar hij de afgelopen twee seizoenen mee heeft geracet. Het zal aanpassen zijn, maar daar heeft hij wel vier uur de tijd voor tijdens de trainingen. In 2016 won een Formule 1-coureur overigens ook meteen zijn eerste Formule 1-race na een plotselinge overstap naar een nieuw team. Zijn naam was Max Verstappen. Het is dus absoluut geen zekerheid dat de talentvolle Brit zaterdag en zondag Verstappen en Bottas aan de horizon ziet verdwijnen, maar dat hij zich minder comfortabel zal voelen en minder gewend is dan zijn twee grote concurrenten, lijkt logisch. Een podiumfinish zou voor de Brit al een zeer knappe prestatie zijn. Russell krijgt aankomend weekend de kans om zich te bewijzen bij Mercedes en om aan te tonen dat hij de man is om Hamilton of Bottas op te volgen bij de Black Arrows. Of dat vanaf 2022 voor Bottas zal zijn, of in een ander seizoen voor Hamilton is voorlopig de vraag waar nog niemand een antwoord op weet.
Hoeveel kansen krijgt Verstappen?
De vraag is tevens of Lewis Hamilton ook in Abu Dhabi buitenspel staat of niet. De Brit moet volgens het protocol tien dagen in zelfisolatie in Bahrein. Dat zou betekenen dat hij tot en met volgende week donderdag zichzelf moet afzonderen van de buitenwereld. Vervolgens moet hij nog negatief testen, natuurlijk, voordat hij de reis mag maken naar Abu Dhabi voor de laatste Grand Prix van het jaar. Voordat hij daar de paddock op mag, moet hij ook in Abu Dhabi nog eens middels een negatieve test aan kunnen tonen dat hij het coronavirus niet onder de leden heeft. Het zou dus net aan allemaal kunnen passen als hij volgende week is genezen van het coronavirus. Abu Dhabi is wel heel streng als het aankomt op de coronaregels, dus misschien is zelfs een negatieve coronatest niet genoeg om het land binnen te komen. De tijd zal het leren of Verstappen ook in Abu Dhabi een gooi kan doen naar de overwinning zonder dat de zevenvoudig wereldkampioen hem in de weg zit. In dat geval ligt de tweede plaats in het coureurskampioenschap in het verschiet voor de Nederlander, die de komende twee raceweekenden in totaal nog twaalf punten goed moet maken op Bottas. Twee overwinningen zouden goed genoeg zijn voor de tweede plaats, al zal voor de Red Bull-coureur alleen de kampioensbokaal tellen. Romain Grosjean overleefde een horrorcrash tijdens de GP van Bahrein. Max Verstappen was allerminst onder de indruk van Alexander Albon en voert de druk op Red Bull op. Dit en meer in de F1-podcast van RacingNews365 met Tom Coronel, Ruud Dimmers en host Thomas van Groningen, die hieronder is te beluisteren.
Meest gelezen
