Wat de nieuwe Honda-motordeal betekent voor Verstappen en Red Bull

Honda gaat per 2026 motoren leveren aan Aston Martin. Dat werd eerder vandaag (woensdag) officieel bekendgemaakt. Daarmee blijft Honda de Formule 1 trouw, maar voor het eerst in jaren zal er geen link meer bestaan met het team van Max Verstappen, Red Bull Racing.

Nadat Honda na 2021 formeel de sport de rug toekeerde, bleven de Japanners wel de motoren van Red Bull en AlphaTauri assembleren en onderhouden, ook al gingen ze door het leven als Red Bull Powertrains-motoren. Dat blijft Honda ook tot en met 2026 doen en daarna zal de focus volledig verlegd worden naar Aston Martin.

Sterker nog, die focus zal al eerder voor een heel groot deel op het oer-Britse formatie komen te liggen. Bij de bouw van de bolide voor 2026 zal over en weer rekening gehouden moeten worden met elkaar wensen en eisen, evenals met de dimensies van de nieuwe Honda-motor voor 2026.

Vroege focus op nieuwe partner(s)

Slecht nieuws voor Verstappen en Red Bull, zou je nu wellicht roepen, maar dat valt reuze mee. Immers, sinds 2022 is er een engine freeze van kracht in de Formule 1, hetgeen betekent dat er aan de hardware van de motor tot en met 2025 niet gesleuteld mag worden. De motor van begin '22 is nagenoeg identiek aan die van eind '25. Enkel met software-updates of met updates die ten goede komen van de betrouwbaarheid zou je nog wat kunnen doen aan de motor.

Red Bull hoeft dus niet te vrezen voor een ontwikkelachterstand, aangezien er niks te ontwikkelen valt. Bovendien zal Red Bull in een soortgelijke constructie als tussen Aston Martin en Honda al vroegtijdig met Ford moeten gaan sparren om een zo goed mogelijke krachtbron te bouwen die goed in de bolide past. Red Bull kondigde begin 2023 aan dat Ford een belangrijke technische partner ging worden. Red Bull Powertrains zou zich voor het grootste deel buigen op de verbrandingsmotor (ICE), terwijl de expertise van Ford goed van pas komt bij de ontwikkeling van alle hybride/elektrische componenten van een moderne F1-motor.

De (motor)toekomst van Red Bull was al veel eerder veiliggesteld dan die van Aston Martin en zo beschouwd hoeven Red Bull en Max Verstappen op geen enkele manier hinder te ondervinden van deze kakelverse motordeal.