Wie is Lawson, de nieuwe teamgenoot van Verstappen?

De 22-jarige Liam Lawson wordt de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen bij Red Bull Racing. Na elf Grands Prix, verdeeld over twee seizoenen, promoveert hij al naar de hoofdmacht. Verstappen heeft ondertussen al meer dan 200 races achter zijn naam staan en won in totaal 63 keer. Maar wie is zijn nieuwe teamgenoot eigenlijk?

De Nieuw-Zeelander heeft er al een hele reis op zitten en die begon voor Lawson in zijn thuisland. Op het circuit van Pukekohe, nabij Auckland, zette hij zijn eerste stapjes in de autosport. Hij vertrok op 16-jarige leeftijd naar het verre Europa om daar zijn ultieme droom waar te maken. Lawson kwam bij Van Amersfoort Racing terecht, waar hij actief was in het Duitse Formule 4-kampioenschap.

Hij werd tweede in dat kampioenschap, maar kreeg geen aanbieding vanuit een F1-team. Zodoende moest hij het in 2019 weer dichterbij huis zoeken. In de Toyota Racing Series, een Formule-klasse die voornamelijk in Australië en Nieuw-Zeeland wordt verreden, kreeg Lawson dé kans om zichzelf alsnog te tonen. Het was uiteindelijk wie anders dan Helmut Marko die Lawson tijdens de eerste race van het seizoen zag, terwijl de Red Bull-adviseur eigenlijk niet eens voor de Nieuw-Zeelander kwam. Maar toch kreeg Lawson het vertrouwen van Marko.

Invalbeurt

Zodoende werd hij een Red Bull-junior en doorliep hij de nodige juniorklassen. Hij maakte in 2019 zijn debuut in de Formule 3 bij MP Motorsport en eindigde in zijn eerste seizoen als elfde met twee podiumplaatsen achter zijn naam. Een jaar later was hij een stuk succesvoller door met Hitech GP vijfde te worden en ook zijn eerste zeges te pakken.

Door zijn goede prestaties promoveerde hij naar de Formule 2, waarin hij negende werd in zijn eerste jaar. Bovendien ging hij een avontuur aan in de DTM, waar de Nieuw-Zeelander tot de laatste race streed om het kampioenschap. Voor de laatste race van het jaar lag hij zelfs aan de leiding, maar omdat hij van de baan werd geramd door een concurrent én teamorders bij Mercedes, verloor hij de titel alsnog.

In 2022 reed Lawson opnieuw in de Formule 2. Het Red Bull-talent eindigde als derde in het kampioenschap, achter Felipe Drugovich en Theo Pourchaire. Waar zijn teamgenoot, Logan Sargeant, wél de stap maakte naar de koningsklasse van de autosport, moest Lawson het doen met een reserverol bij Red Bull.

Vorig jaar reed de Nieuw-Zeelander in de Super Formula, maar hij moest plotsklaps invallen in de Formule 1. Daniel Ricciardo had zijn pols gebroken tijdens een vrije training op Zandvoort, waardoor Lawson halsoverkop moest instappen. In de eerste races maakte hij al gelijk indruk en in Singapore pakte de nieuwbakken Red Bull-coureur zijn eerste punten. Het was zelfs even de vraag of Ricciardo wel zou terugkeren bij het zusterteam van Red Bull, omdat Lawson wist te imponeren.

Bekijk hieronder een fraai gevecht tussen Lawson en Verstappen in de Grand Prix van Singapore in 2023! Tekst loopt verder onder de video.

Overtuigd

De Australiër keerde wel terug, maar hij kon niet heel lang genieten. Een klein jaar later zat zijn F1-avontuur erop, terwijl Lawson een nieuwe kans kreeg vanaf de Grand Prix van de Verenigde Staten. Daarbij stond ook gelijk het zitje voor 2025 op het spel en een eventuele promotie. De Nieuw-Zeelander wist in het eerste weekend gelijk punten te pakken door vanaf P19 op de negende positie te finishen. Bovendien scoorde hij nog punten in Brazilië. Het verschil met teamgenoot Yuki Tsunoda was niet heel groot, maar uiteindelijk heeft hij de Red Bull-leiding overtuigd van zijn kunnen.

En dus mag Lawson het laten zien bij het hoofdteam. Natuurlijk moest hij zich bewijzen in de laatste races van 2024, maar de druk bij het topteam zal nog veel groter zijn. Hoe zal Lawson het doen bij Red Bull en kan hij Verstappen tegenstand bieden? Het zal snel duidelijk worden...