Wil de echte nummer één coureur van Ferrari alsjeblieft opstaan?

Na een daverende start van het nieuwe F1-tijdperk - Charles Leclerc won in 2022 de eerste race in Bahrein - ging het vorig jaar bergafwaarts met Ferrari. Dit jaar ging het van kwaad tot erger, al was er in Singapore wel een hoogtepuntje te beleven toen Carlos Sainz voor de enige niet-Red Bull-zege van het F1-seizoen zorgde.

Het was tevens het eerste jaar van teambaas Fred Vasseur, die Mattia Binotto na het teleurstellende einde van 2022 verving. Na een zeer tegenvallend begin van het jaar, zette Ferrari na de winterstop een stijgende lijn in. Uiteindelijk greep het nipt naast de tweede plaats, maar naar eigen zeggen heeft het wel een heel goed beeld gekregen van de huidige generatie F1-bolides. In 2024 hoopt het team dan ook een nieuwe stap te kunnen zetten.

Voormalig F1-coureur Christian Klien blikt samen met RacingNews365 terug op het Formule 1-jaar. Hoe vindt hij dat Vasseur het heeft gedaan tijdens zijn eerste seizoen aan het roer in Maranello? "Pfoe. Een goede vraag", lacht hij. "Hij heeft zichzelf goed geïntrigeerd binnen het team. Het heeft tijd nodig."

"Persoonlijk heb ik Fred hoog zitten. Ik mag hem als persoon en hij heeft nu de kans om echt iets te veranderen bij Ferrari. Dat heeft tijd nodig. Alles loopt dit jaar net wat smoother. Wat minder chaos qua strategie, op Abu Dhabi na misschien. Het is wat kalmer binnen Ferrari. De vraag is hoe ze nu de volgende stap moeten gaan maken en hoe ze een snellere auto kunnen ontwikkelen, zodat ze tijdens de races geen problemen meer hebben met bandenslijtage en de auto niet meer te veel moeten pushen."

Wie is de nummer een van Ferrari?

Volgens Klien beschikt Ferrari over topcoureurs die het varkentje met een goede auto wel zouden kunnen wassen. "Ze hebben met Leclerc een fantastische coureur en ook Sainz is een hele harde werker. Dit jaar heeft Carlos laten zien wat hij in huis heeft. Ferrari heeft een goede line-up. De twee coureurs kunnen goed met elkaar omgaan. Ze pushen elkaar, want ze hebben verschillende sterke punten. Leclerc heeft wat meer natuurlijke snelheid, maar Carlos is een hele harde werker. Die dynamiek werkt best goed."

Maar wie is nou de echte leider binnen het team? Leclerc lijkt het kind van Ferrari te zijn, maar Sainz gedraagt zich op de baan als een echte leider door in discussie te gaan met zijn team en tegengas te geven. "Ik heb precies hetzelfde gevoel. Ik denk niet dat er een nummer een coureur is bij Ferrari", oordeelt de voormalig Formule 1-coureur.

"Als het gaat om pure snelheid, dan is het misschien Leclerc, omdat hij dé Ferrari-coureur is op dit moment. Beide coureurs zijn in mijn optiek heel goed. Als je het vraagt aan het team, dan is er geen nummer een coureur, want ze hebben allebei andere sterke punten. Sainz hebben ze ook nodig. Hij geeft hele goede input en is echt een vechter, een slimme jongen. Ook achter de schermen, met behulp van zijn vader, hebben ze Carlos 'politiek' goed gepositioneerd binnen het team."

"Ik denk dus niet dat er op dit moment een nummer een coureur is", zo luidt de conclusie van Klien. Toch wijst hij er een aan die volgens hem boven zal komen drijven als de titelstrijd uitmondt in een Ferrari-strijd. "Als ze echter de beste auto hebben, en onderling voor de wereldtitel vechten, dan zal Leclerc denk ik aan het langste eind trekken. Hij heeft net wat meer natuurlijke snelheid."

Of dat volgend jaar al zover is? Het lijkt Klien sterk, maar hij hoopt wel dat Ferrari weer wat meer in de spotlight komt te staan. "Wat Ferrari volgend jaar kan doen? Dat hangt allemaal af van de auto. Ze gaan een nieuwe auto bouwen, met een ander concept. Ik hoop dat ze een stap voorwaarts maken en dat de teams dichter op elkaar komen. In het laatste deel van het jaar werden ze al sterker en pakten ze Mercedes bijna in de strijd om de tweede plek. Het moet een stap beter volgend jaar."