Wilde complottheorieën rondom Williams na F1-wonder in Spanje

We schrijven het jaar 2012. Het seizoen is van start gegaan met vier verschillende winnaars als het Formule 1-circus in Spanje arriveert. Pastor Maldonado is aan zijn tweede seizoen bij Williams bezig en heeft tot dan toe niet zoveel indruk gemaakt. Williams is op dat moment al een tijdje geen topteam meer, waardoor Maldonado maar mondjesmaat in staat blijkt om punten te scoren. Bovendien is hij regelmatig betrokken bij incidenten en crashes. Zo gooide Maldonado in de laatste ronde van de Grand Prix van Australië een zesde plaats weg door een harde crash.

Het is dan ook een megaverrassing dat Maldonado zich als tweede weet te kwalificeren in Barcelona. De tweede startpositie wordt zelfs de eerste, omdat Lewis Hamilton wordt gediskwalificeerd en achteraan moet starten. Maar wanneer Fernando Alonso direct Maldonado passeert bij de start, lijkt niemand meer iets om de kansen van de Williams-coureur te geven. Ferrari zou toch een klap beter moeten zijn...

Dat is echter buiten Maldonado en Williams gerekend. De Venezolaan komt in de 25ste ronde binnen en passeert Alonso wanneer de lokale held een ronde later zijn pitstop maakt. En ondanks dat de tweede pitstop van Maldonado stroef verloopt, komt zijn zege geen moment meer in gevaar. Een sprookje wordt voltooid op het Circuit de Catalunya. Maldonado zou namelijk geen enkele keer meer op het podium staan.

Het sprookje verandert echter al snel in een nachtmerrie voor Williams. Na de race breekt er brand uit in de pitbox en raken 31 mensen, waaronder teamleden van Force India en Caterham, gewond. Een incident in de KERS-unit zou tot een brandstofbrand hebben geleid, met veel paniek tot gevolg. Het brandje wordt snel geblust, maar Williams raakt wel veel materieel kwijt. 

Het feit dat Williams de rest van het seizoen vrij matig presteert en die lijn doortrekt naar 2013, leidt zelfs tot wilde complottheorieën. Zo zou F1-baas Bernie Ecclestone één keer de regels hebben versoepeld om teambaas Frank Williams een verjaardagscadeautje te schenken en zou Williams met speciale banden hebben gereden. Ook kwam voorbij dat de president van Venezuela Ecclestone of bandenleverancier Pirelli geld zou hebben betaald om Maldonado te laten winnen. Bewijs voor de theorieën is nooit geleverd.

Al met al gaat het dus nog steeds om een sprookje en nachtmerrie tegelijk. Maldonado reed tot en met 2013 voor Williams, waarna hij nog twee jaar voor Lotus uitkwam. Successen werden niet meer behaald en Maldonado verdween na een zijstapje in het WEC uit de autosport.