Williams staat voor zware opgave met 'beschadigde' Sargeant: "Maar hebben hem nodig"

Alex Albon knalde tijdens de eerste vrije training voor de Grand Prix van Australië hard de muur in en al snel werd duidelijk dat hij ook de tweede oefensessie moest missen. Maar de auto van Albon was zo zwaar beschadigd dat die auto niet meer kon worden ingezet tijdens het weekend in Melbourne. En dus moest de keuze worden gemaakt: wie gaat er verder namens Williams, Albon of zijn teamgenoot Logan Sargeant?

Uiteindelijk werd besloten dat de Amerikaan zijn auto moest afstaan, ook al trof hem geen blaam. Hij maakte geen fout, maar teambaas James Vowles zag dat het team uit Grove met Albon in de auto een grotere kans maakte op zeer belangrijke punten. Sargeant liet eerder al weten dat het 'voor zover ik het me kan herinneren het moeilijkste moment uit mijn carrière' is. De teambaas van Williams ziet ook in dat het zelfvertrouwen van de Amerikaan een flinke knauw heeft gekregen.

"Het is heel erg moeilijk om dat zelfvertrouwen terug op te bouwen", aldus Vowles tegenover onder meer RacingNews365. "Je hebt te maken met een topatleet die niets anders doet dan wat ik van hem heb gevraagd dit jaar. Hij heeft in 2024 nog geen enkele fout gemaakt en toch heb ik hem uit de auto gehaald. En dat gaat je vertrouwen schaden, of jij nu in de auto zit of Logan."

'Vreemde teamsport'

Vervolgens gaat Vowles in op hoe hij met Sargeant is omgegaan nadat de Amerikaan het nieuws te horen kreeg. "Een van de methodes die ik heb toegepast, is dat ik structuur heb aangebracht. Ik heb met hem gepraat over zijn sterke en zwakke punten, evenals over hulp en ondersteuning voor zijn omgeving om hem zo vooruit te helpen. Als een coureur dan weer in de auto stapt, wat voor hem in Japan zal zijn en hij eindigt heel dicht achter Alex, dan zul je zien dat het vertrouwen sowieso weer terugkomt bij hem." Al is het nog niet helemaal zeker dat het chassis dan al gerepareerd is.

De teambaas van Williams vervolgt: "En de tweede boodschap voor hem is de volgende. Hij begrijpt dat dit een teamsport is, maar wel de vreemdste teamsport ter wereld. Je hebt twee coureurs, maar het is dus een teamsport. Dat begrijpt hij en een van mijn reflecties is, is dat ik nog lang niet zo volwassen was als hij nu is op deze leeftijd. Hij is er gefrustreerd over, omdat hij op het hoogste niveau wil presteren. Maar hij begrijpt en erkent ook dat het een teamsport is en dit is een van de moeilijkste beslissingen die ik tot nu toe heb moeten nemen in mijn huidige rol."

Is de beslissing van Vowles bewijs dat hij geen vertrouwen heeft in de Amerikaan? "Nee, ik denk niet dat dat het geval is. Het feit dat we hem een contract hebben gegeven laat zien dat we vertrouwen in hem hebben. En hij zit dit jaar dichterbij Alex dan voorheen. Maar ik had maar een auto en Alex lag net iets voor op Logan."

Vervolgens gaat hij ook nog in op hoe Sargeant reageerde op het nieuws. "Hij wil succesvol zijn binnen deze organisatie en hij wil dat wij succesvol zijn als team. En dat overstijgt zijn persoonlijke ambitie om afgelopen weekend in de auto te zitten. Maar zijn hulp zal absoluut nodig zijn om ons vooruit te helpen", zo sluit de teambaas van Williams af.