Wolff bedankt Williams op zijn knieën voor tijdelijk loslaten Russell

De coronabesmetting van Lewis Hamilton biedt George Russell een uitgelezen kans. De 22-jarige Brit maakt al lange tijd deel uit van het opleidingstraject van Mercedes, maar kreeg nooit een kans bij het Formule 1-team zelf, omdat alle stoeltjes daar bezet zijn. Nu de huidige wereldkampioen positief testte op het coronavirus, maakt Russell dan eindelijk zijn opwachting bij het succesvolste Formule 1-team van de laatste jaren. Daarmee maakt Mercedes eveneens duidelijk dat Russell nog altijd een belangrijk lid is van het team. Toto Wolff, de teambaas van Mercedes, twijfelde niet en wilde zijn beschermeling in de auto hebben, maar daarvoor moest het wel eerst overeenstemming bereiken met Russells huidige werkgever Williams. Dat lukte. "Ik wil onze loyale partner Williams hartelijk bedanken voor de samenwerking en het meedenken zodat het voor George mogelijk is om dit weekend voor Mercedes te rijden", zegt Wolff in een persbericht. "De gesprekken hierover met Williams waren pragmatisch en positief. Die factoren speelden een sleutelrol in het bereiken van een akkoord." Zomaar even bij een ander team instappen voor een weekend is geen eenvoudige klus, weet Wolff, maar de Oostenrijker heeft er alle vertrouwen in dat de Mercedes-junior goed voor de dag zal komen. "Het is geen gemakkelijke taak voor George om vanuit een Williams zomaar in de W11 (de auto van Mercedes, red.) te stappen. Hij is echter klaar om te racen en weet tot in detail hoe de 2020-banden werken bij deze generatie auto's." Bovendien heeft Russell zich dit seizoen al bewezen bij Williams, waar hij vooral in de kwalificatie wist te imponeren. Met een van de langzaamste auto's van het veld haalt de Brit regelmatig Q2 in de kwalificatie en was hij iedere zaterdagmiddag sneller dan teamgenoot Nicholas Latifi. "George heeft dit jaar een indrukwekkende vorm aan de dag gelegd bij Williams en speelt een belangrijke rol in hun opmars op de grid. Ik ben ervan overtuigd dat hij een sterke prestatie zal neerzetten naast Valtteri (Bottas, red.), die een uitdagend referentiepunt voor hem zal zijn." Romain Grosjean overleefde een horrorcrash tijdens de GP van Bahrein. Max Verstappen was allerminst onder de indruk van Alexander Albon en voert de druk op Red Bull op. Dit en meer in de F1-podcast van RacingNews365 met Tom Coronel, Ruud Dimmers en host Thomas van Groningen.