Lewis Hamilton liet deze ochtend tijdens de presentatie van Mercedes doorschemeren dat het niet per se zijn hoofddoel meer is om kampioen te worden en dat hij mede daarom slechts een eenjarig contract heeft gesloten. Hij wil vooral zorgen voor verandering in de sport. Het roept vragen op over zijn toewijding, maar Toto Wolff vertelt in gesprek met RacingNews365 het volste vertrouwen te hebben in de spirit van zijn stercoureur. "Ik twijfel niet aan Lewis’ toewijding. Ten eerste geniet hij van het racen, heel veel zelfs. We genieten van de samenwerking met elkaar en we hebben daar veel over gepraat. Hij heeft gelijk. De tijden zijn veranderd, er zijn nieuwe prioriteiten voor iedereen als het aankomt op hoe we leven, vooral qua gezondheid. Lewis is bovendien erg gepassioneerd over zijn initiatieven tegen racisme en ongelijkheid", redeneert de teambaas. "Bovendien komt er een grote verandering aan in 2022 op het gebied van de technische regels", vervolgt hij. "Dat zal de Formule 1 in de komende jaren veranderen. Ik denk niet dat dat een grote rol heeft gespeeld voor Lewis, maar het is niet raar dat een coureur die zeven titels heeft gewonnen zichzelf flexibiliteit wil geven om te beslissen wat hij in de toekomst wil doen. Of dat nou racen is, of iets buiten het Formule 1-circus." De contracten van beide Mercedes-coureurs lopen aan het einde van dit jaar af en in de wandelgangen zingt logischerwijs de naam van Max Verstappen rond als mogelijke opvolger van de Brit. Desgevraagd geeft Wolff toe dat Verstappen 'natuurlijk' op het lijstje van Mercedes staat, zoals Christian Horner vorige week al suggereerde. Toch zal Wolff nog niet aankloppen bij de Verstappens voordat hij weet wat zijn coureurs willen na 2021. "Max is zeker een geweldige jonge coureur die op ieders radar staat in de toekomst. Zoals ik al eerder heb gezegd, we flirten niet met andere coureurs voordat we duidelijk begrijpen wat we met onze huidige coureurs willen", aldus de Oostenrijker. Als Hamilton besluit ook na 2021 door te willen gaan in de sport, dan zal er eerst met hem om tafel worden gezeten. Of hij honderd procent de nummer één zal zijn voor het Mercedes-stoeltje in 2022, zegt Wolff niet hardop. "We hebben zoveel succes gekend samen en we hebben een goede relatie, met veel wederzijds vertrouwen. Dat betekent dat elk gesprek over 2022 en de jaren daarna eerst met hem zal worden gevoerd." Maar er is veel verandering op komst, dus niets is helemaal zeker, weet ook Wolff. "Als Lewis doorgaat met racen na 2021 dan willen we dat samen doen en daar zullen we het samen over hebben. Met Valtteri weten we precies wat we in huis hebben en we waarderen hem. Tegelijkertijd verandert het landschap door de nieuwe wagens, nieuwe regels en we moeten de juiste beslissing nemen voor de toekomst van het team. Dat betekent dat we eerst met deze coureurs om tafel gaan zitten, daarna zien we wel hoe het gaat." Zo bont als afgelopen seizoen willen Mercedes en Hamilton het in ieder geval niet maken. De knoop over een eventueel nieuw contract moet eerder dan in januari worden doorgehakt, benadrukt de Oostenrijker. "We hebben afgesproken dat we dit jaar veel eerder om tafel gaan zitten, om zo een situatie zoals we afgelopen jaar hadden te voorkomen. Daarom hebben we ook slechts een eenjarig contract gesloten, zodat we het langer kunnen hebben over de toekomst na dit jaar."
Meest gelezen
