Wolff treurde niet lang om Hamilton: "5 minuten later was ik eruit, Verstappen-idee in achterhoofd"

Nu duidelijk is geworden dat Andrea Kimi Antonelli volgend jaar daadwerkelijk voor Mercedes rijdt, kan teambaas Toto Wolff wat vrijer praten over het proces dat voorafging aan de bekendmaking. Dat doet hij dan ook tegenover onder andere RacingNews365. Hij geeft aan wanneer hij wist dat het Antonelli moest worden en dat mag gerust een opmerkelijk moment genoemd worden.

"Ik nam mijn besluit vijf minuten nadat Lewis Hamilton mij vertelde dat hij naar Ferrari zou gaan", zo begint hij zijn antwoord. "Natuurlijk hebben we wel andere opties bekeken, waarbij we ook het idee van Max Verstappen in een Mercedes niet loslieten. Dat scenario heb ik nooit helemaal voor onmogelijk gehouden, puur kijkend naar alles wat er gaande is bij Red Bull."

"Puur instinctief is dit echter de line-up die ik altijd al heb willen hebben. Vergeet ook niet hoe snel we hebben gehandeld met Kimi. Dit was direct waar ik voor wilde gaan."

Als in hetzelfde persmoment Antonelli gevraagd wordt of hij zelf ook vijf minuten na de bekendmaking van Hamilton wist dat hij diens vervanger zou worden, moet hij ontkennend antwoorden: "Nee, ik was op Silverstone aan het testen met een Formule 3-auto, dus ik was niet van de partij."

De vraag wat voor contract Antonelli getekend heeft, of het voor één jaar is of voor meerdere jaren, wordt slechts deels beantwoord: "Meteen die ingewikkelde vragen in plaats van het moment te vieren... Deze twee zijn de toekomst. Zijn waren en zijn Mercedes-coureurs. We hebben contracten met hen die veel langer lopen, maar waar ingewikkelde opties in zitten."

"Mercedes is een snelkookpan en dat is het altijd geweest. Maar dit is waar we nu als team staan. In het hier en nu gaan we helemaal voor deze twee coureurs."