Wolff verdedigt Bottas: "Dan had niemand kritiek op hem gehad"

Gedurende het afgelopen Formule 1-seizoen stelde Valtteri Bottas zo nu en dan teleur. De voorsprong van teamgenoot Lewis Hamilton werd steeds groter en zeker aan het einde van het jaar, toen de Brit de zevende titel al had binnengehaald, scoorde Bottas relatief weinig punten. Vooral na de Grand Prix van Sakhir, toen hij werd verslagen door gelegenheids-Mercedes-coureur George Russell, kreeg hij veel kritiek te verduren, maar volgens teambaas Toto Wolff is drie kritiek geheel onterecht. In gesprek met Motorsport Total vertelt de Oostenrijker waarom hij dat denkt. "Valtteri heeft enkele hoogte-, maar vooral veel dieptepunten gekend afgelopen jaar. Dat waren er meer dan hij verdiende. Die dieptepunten kwamen niet door slechte prestaties, maar werden vooral veroorzaakt door pech", benadrukt Wolff, die vervolgens wat voorbeelden opsomt. "Hoe vaak is het niet gebeurd dat hij aan de leiding lag of waarschijnlijk had gewonnen en er toen plots een rode vlag werd gezwaaid, of dat hij te maken kreeg met een lekke band? Dat is meermaals voorgekomen", verzucht de teambaas. "Hij had een handvol overwinningen kunnen hebben de strijd om de titel had langer onbeslist kunnen blijven, veel langer." In Sakhir had Bottas alle kritische monden volgens Wolff kunnen snoeren, maar opnieuw had hij veel pech. "Als Bottas de tweede race in Bahrein had gewonnen, dan had niemand meer kritiek op hem gehad. Daar kwam het neer op een minder goede start, maar hij maakte ook terrein goed voorafgaand aan de ongelukkige pitstops." Al met al moet Bottas niet beoordeeld worden op mindere races, maar op zijn gemiddelde prestaties. "We moeten het gemiddelde zien en onze coureurs helpen meer vertrouwen te hebben, zich verder te ontwikkelen en daardoor goed te presteren." De kwaliteiten van de Fin staan volgens de eindverantwoordelijke van Mercedes in ieder geval buiten kijf. "Hij presteert op een zeer hoog niveau. Er is geen reden om aan hem te twijfelen als hij die fantastische weekenden met geweldige prestaties toont.