Zo wil Red Bull de WK-leiding van Verstappen verdedigen in Rusland

Max Verstappen hangt mogelijk een dubbele gridstraf boven het hoofd in Sotsji. De eerste gridstraf omvat drie plaatsen, vanwege het aandeel van Verstappen in de crash met Hamilton tijdens de vorige Grand Prix. Daarnaast wacht hem mogelijk nog een extra gridstraf, mocht Red Bull besluiten om de Honda-motor te wisselen. Daarmee lijken alle ingrediënten voor Lewis Hamilton en Mercedes er te zijn om de WK-leiding te heroveren. De Brit moet slechts vijf punten goedmaken op Verstappen en dit op een circuit waarop Mercedes sinds 2014, het jaar waarin het Sochi Autodrom op de kalender kwam, altijd zegevierde. Helmut Marko ziet echter genoeg kansen om goed te scoren, zo meldt hij aan RTL als hem gevraagd wordt hoe Red Bull de WK-leiding van Verstappen wil verdedigen: "Door agressief te zijn in onze aanpak. We hebben helaas een gridstraf van drie plaatsen opgelopen in Monza. Godzijdank is inhalen mogelijk in Sotsji." "We gaan afwachten hoe de verhoudingen tussen ons en Mercedes liggen en daarop baseren wij onze strategie", waarmee Marko doelt op een mogelijke motorwissel voor Verstappen. "Als je naar de afgelopen jaren kijkt is het duidelijk een Mercedes-circuit. Maar dat is nu niet meer relevant, want we hebben dit jaar een grote inhaalslag gemaakt en waren op nagenoeg alle circuits concurrerend." Zowel Verstappen als Hamilton zijn bezig aan hun derde motor van het seizoen. Beide titelkandidaten moeten hoogstwaarschijnlijk nog van motor wisselen, hetgeen ze een gridstraf op zal leveren. Daar waar Red Bull dit voor Verstappen reeds bevestigde, doet Mercedes geheimzinnig over een gridstraf voor Hamilton. "We zijn beperkt aangaande onze motor. We moeten in een van de volgende races de motor wisselen, wat voortkomt uit de schade die we opliepen op Silverstone. Het hoeft echter niet perse bij de race in Sotsji te zijn", legt Marko uit. De beslissing daarover valt waarschijnlijk pas na de kwalificatie: "We wachten de kwalificatie en de weersomstandigheden af en dan nemen we een besluit", verklaart Marko. "Het kan als we genoeg inhaalmogelijkheden zien en als we achteraan starten we nog steeds kans maken op WK-punten." Dat inhalen mogelijk is op het Sochi Autodrom bewees Verstappen in 2018 door na een gridstraf zelfs op te rukken tot de eerste plaats. Na een late stop kwam hij uiteindelijk als vijfde over de meet.