Alonso zorgt voor kippenvel: "Toen wist ik al dat hij een hele grote zou worden"

In 2000 kwam er een piepjonge Spanjaard bij het Formule 1-team van Giancarlo Minardi. Zijn naam? Fernando Alonso. Toen was hij nog maar 18 jaar oud, maar toch werd hij na het winnen van het 1999-seizoen van de World Series by Nissan (de voorloper van de Formula Renault 3.5 Series), gepresenteerd als de test- en reservecoureur van de Italiaanse renstal, een laagvlieger in de Formule 1. Een jaar later mocht Alonso zijn debuut maken als fulltime coureur voor het team. Hij maakte in die periode van twee jaar een goede indruk en mocht in 2002 reservecoureur worden van Renault. In 2003 zou hij volwaardig Renault-coureur worden en de rest is geschiedenis. Hij groeide uit als de held van het team en in 2005 en 2006 werd hij wereldkampioen.

Altijd gemotiveerd

Ter ere van het honderdste podium van Alonso, sprak RacingNews365 exclusief met voormalig teameigenaar Minardi, een succesvolle Italiaanse zakenman met een hart voor de autosport. Het autosport-DNA zat in de familie en in 1985 begon Minardi het gelijknamige Formule 1-team, na enkele succesvolle jaren in de Formule 2 en vele avonturen in andere raceklassen. In 2001 werd het team verkocht aan de Australische zakenman Paul Stoddart en bleef het nog tot en met 2005 onder die naam aanwezig in de sport, alvorens het werd verkocht aan Red Bull. De energiedrankjesfabrikant zou het team omdopen tot Toro Rosso, vandaag de dag bekend als AlphaTauri. "Mijn eerste ervaring met Fernando Alonso?", lacht de 75-jarige Italiaan als we hem daar naar vragen. "Toen was hij pas achttien jaar oud! Inmiddels is hij al bijna 42 jaar! Nu hebben we het over een man, terwijl hij toen nog maar een jongen was." "Er valt weinig over hem te zeggen, behalve dat hij geweldig werk aflevert. Het is ongekend dat hij tijdens zijn carrière altijd zó gemotiveerd is geweest. Hij koos voor de overstap naar Aston Martin, omdat hij geloofde in het project en hij laat het nu ook direct zien."

Kippenvel

Afgelopen weekend zat Minardi ongetwijfeld vol trots thuis op de bank. "Als Fernando zijn honderdste podium haalt, dan weet ik zeker dat ik kippenvel zal krijgen", jubelde hij in aanloop naar het raceweekend in Saoedi-Arabië. Niet alleen afgelopen weekend zal Minardi kippenvel hebben gehad, ook tijdens het eerste Grand Prix-weekend van het jaar genoot hij al met volle teugen van zijn voormalig coureur, die hem samen met Lewis Hamilton deed denken aan een aantal racehelden uit de jaren '80. "Fysiek is hij nog altijd in topvorm. Je zou niet zeggen dat hij bijna 42 jaar is. Zijn inhaalactie tijdens de Grand Prix van Bahrein, op Lewis Hamilton, was geweldig. Ik vergelijk het met Gilles Villeneuve die vocht met Rene Arnoux en Ayrton Senna samen met Alain Prost. Het was geweldig om te zien hoe Alonso dat deed in Bahrein. Een duel tussen twee kampioenen met veel respect voor elkaar. Dat zag je ook terug in het gevecht."

Een grote

Inmiddels is Minardi al ruim twintig jaar niet meer de baas van Alonso, maar alsnog is hij een groot fan. Hij hoopt dat Alonso dit jaar grootse dingen kan laten zien, na zijn gedurfde overstap naar Aston Martin. Al in 2000 wist de Italiaan dat de jonge coureur een grote kampioen zou worden. "Net als iedereen kan ik het niet geloven dat Alonso nog steeds aan de top in de Formule 1 rijdt. Toen ik hem op jonge leeftijd voor het eerst in actie zag, wist ik meteen dat hij een grote zou worden in de Formule 1", jubelt hij. "Hij heeft nu weer een goede auto in handen en kan dit jaar inderdaad voor veel podiums gaan, zo lijkt het nu. Tijdens de eerste weken zag het er goed uit en het team heeft het ook goed voor elkaar." "Vergeet niet dat dat team in haar vorige gedaantes als Force India en Racing Point al goede resultaten heeft neergezet en al eens als vierde eindigde in het constructeurskampioenschap." "Er ligt dus een goede basis voor dit jaar. Dat Stroll na zijn fietsongeluk ook goede resultaten behaalt, toont aan dat Aston Martin een hele goede bolide heeft gebouwd", aldus Minardi.