Belangrijke sponsor Colapinto plotseling verdwenen bij Alpine

Mercado Libre, een van de belangrijkste persoonlijke sponsoren van Franco Colapinto, is verdwenen uit het sponsorportfolio van Alpine. Het bedrijf speelde de afgelopen jaren een sleutelrol in de F1-carrière van de Argentijnse coureur.

Hoewel Alpine het contract van Colapinto heeft verlengd tot en met 2026, werd de A526 gepresenteerd zonder het logo van de e-commercegigant. Ook op de partnerlijst op de website van het team ontbreekt de naam van het bedrijf, wat de verdwijning des te opvallender maakt en vragen oproept.

Toen Alpine Colapinto’s contract verlengde na zijn sterke prestaties aan het einde van 2025, leek alles erop te wijzen dat de samenwerking tussen het team en de belangrijke sponsor van de coureur gegarandeerd zou worden voortgezet. Het belang van die samenwerking bleek vorig jaar ook uit het feit dat het team bij drie races - de Grands Prix van de Verenigde Staten, Mexico en Brazilië - met speciale liveries reed.

Heroverweging van sponsorovereenkomsten

RacingNews365 heeft begrepen dat Mercado Libre momenteel zijn sponsorrelaties en volledige aanwezigheid in de Formule 1 heroverweegt. Het bedrijf heeft de strategie aangepast en werkt aan een bredere spreiding van de sponsoractiviteiten om zichtbaarder te worden in Latijns-Amerika, ook buiten Argentinië.

Binnen dat kader richt het bedrijf zich niet langer uitsluitend op één coureur, en de eerste tekenen daarvan zijn al zichtbaar. Op 19 januari kondigde de Braziliaanse tak van het bedrijf, genaamd Mercado Livre, aan dat ze sponsor worden van Gabriel Bortoleto. Tijdens de test in Barcelona verscheen het logo van Mercado Libre ook op de helm van Sergio Pérez, die zijn rentree maakt bij Cadillac. De Mexicaan droeg het logo al op zijn tijdelijke testhelm, en volgens onze informatie is een officiële aankondiging slechts een kwestie van dagen.

RacingNews365 heeft ook begrepen dat een voortzetting van de samenwerking tussen het bedrijf en Alpine nog steeds mogelijk is. Achter de schermen lopen er gesprekken om Mercado Libre als partner te behouden bij het team, dat inmiddels met Mercedes-motoren rijdt en op basis van de testweek met aanzienlijk betere vooruitzichten dan vorig jaar aan het seizoen begint. Wanneer een akkoord kan worden bereikt, is nog onduidelijk, maar in Argentinië wordt de kwestie steeds belangrijker.

Sinds Colapinto zijn debuut maakte in de Formule 1 is wereldwijd zichtbaar geworden hoe gepassioneerd Argentijnen hun landgenoot en de sport steunen. Fans zijn overal aanwezig en het Argentijnse voetbalshirt is inmiddels een vaste verschijning op F1-circuits. 

Het is dan ook niet verrassend dat de situatie rond zijn hoofdsponsor en team grote onrust veroorzaakt onder Argentijnse fans. De media en sociale netwerken in het land staan al dagen in vuur en vlam, uit angst dat de huidige situatie hun favoriet kan schaden, juist nu hij stabiliteit nodig heeft op het moment dat het team naar verwachting een stap in de goede richting zet.