Antonelli houdt Verstappen nauwlettend in de gaten: "Dat kan je nooit doen"

Als we aan het begin van de tweede seizoenshelft naar de tussenstand in de kampioenschappen kijken, lijkt er geen vuiltje aan de lucht te zijn voor Mercedes. In het constructeurskampioenschap staat het op een comfortabele voorsprong en ook huidig WK-leider Kimi Antonelli ziet zijn voornaamste concurrent op 50 punten achterstand staan. 

Toch werd het team weer even wakkergeschud in Hongarije, toen Lando Norris er namens McLaren met de overwinning vandoor ging. Is de concurrentie serieus bezig met het dichten van het gat, of is er een andere reden voor het toch ietwat onverwachte succes van McLaren Antonelli gaat daar verder op in in gesprek met onder meer RacingNews365, voorafgaand aan het raceweekend in Zandvoort. 

Volgens de jonge Italiaan kwam de overwinning van McLaren niet echt als een verrassing, omdat zij een heel ander plan volgen dan Mercedes. "We hadden ook wel verwacht dat McLaren daar sterk zou zijn, omdat zij ook degenen waren die de grotere upgrade het langst uit hadden gesteld. We wisten dus al dat ze weer sterker zouden worden, vooral als je keek naar de performance aan het begin van het seizoen. Op sommige circuits zaten ze er in dat opzicht echt goed bij."

Die ontwikkelingsstrijd is dan ook de reden dat Antonelli met iedere concurrent rekening houdt. "Ik weet ook dat ze dit weekend weer iets nieuws meenemen, dus zij zullen zeker onze grootste uitdager worden. Maar ik denk dat Ferrari er ook zeker zal staan, nu zij een nieuwe vloer hebben voor dit weekend. Het zal interessant worden om te zien hoe zij het hier doen. En Red Bull... Je kan Verstappen nooit uitsluiten, dus hij zal er ook wel weer staan!"

Achterstand in ontwikkelingsstrijd

Mercedes loopt in dat opzicht wel iets achter, geeft Antonelli toe. "Wat onze ontwikkeling betreft: wij hebben geen upgrade gebracht sinds Canada, dus dat is al wel even geleden. Maar we verwachten nog wel een groter pakket later dit seizoen, dat ons hopelijk kan helpen de performance verder te verbeteren. Maar dat is ook waarom het tijdens deze race (in Zandvoort, red.) erg belangrijk zal zijn om het maximale uit ons huidige pakket te halen." 

"We beschikken nog altijd over een goede auto, begrijp me niet verkeerd! Maar het is normaal dat er ook races zullen zijn waarin we niet de snelste zijn, omdat andere teams upgrades meebrengen en wij dat niet doen. Dat gebeurt nou eenmaal. Maar ik heb vertrouwen in het team en de upgrade die we later nog zullen brengen. Hopelijk geeft die ons het voordeel waar we naar zoeken."