Heeft Hamilton een fout gemaakt door bij te tekenen bij Mercedes?

Lewis Hamilton heeft na maanden van speculatie eindelijk zijn toekomst aan Mercedes verbonden. De zevenvoudig wereldkampioen heeft een nieuw contract getekend om zijn verblijf in de Formule 1 te verlengen bij Mercedes tot ten minste het einde van 2025. De afgelopen maanden waren er geruchten over een overstap naar Ferrari en zelfs het pensioen van Hamilton, maar kamp Hamilton riep zelf dat Mercedes de voorkeur bleef. RacingNews365 laat zien waarom een voortzetting van wat statistisch gezien het meest dominante partnerschap in de geschiedenis van de Formule 1 is geweest, een no-brainer was. Hamilton heeft er zelf geen geheim van gemaakt dat hij bij Mercedes wil blijven. Vorig jaar suggereerde hij dat hij op zoek was naar een nieuwe deal met het team en onthulde hij dat hij zich comfortabel voelde om (ten minste) tot zijn 40ste door te racen.

Mercedes voor het leven

Dit jaar heeft hij benadrukt dat hij geen plannen heeft om weg te gaan bij de Duitse fabrikant, opmerkingen die in lijn liggen met eerdere wensen om levenslang bij het team te blijven. Dit in navolging van Sir Stirling Moss die een Mercedes-coureur bleef, zelfs na zijn pensioen. Maar de resultaten van het team zijn sinds de introductie van de nieuwste technische regels van de Formule 1 teruggelopen. George Russell zorgde voor de enige overwinning van het team in 2022 en met Red Bull zo oppermachtig dit seizoen, moeten we terug naar 2021, de Grand Prix van Saoedi-Arabië voor de laatste zege van Hamilton. Het upgradepakket dat in Monaco dit jaar aan de wagen werd toegevoegd, bewijst echter dat Mercedes in de goede richting terug naar de top werkt en Hamilton is vol lof over het harde werk achter de schermen in de Mercedes-fabrieken. Hij gaat mee de uitdaging aan om uit het gat te komen waarin Mercedes zich nu bevindt. Als er volgend seizoen of het jaar daarop overwinningen worden behaald en een strijd om het kampioenschap kan worden geleverd, zou dat wel eens het grootste succes uit zijn glansrijke carrière kunnen worden.

Activiteiten buiten het circuit

Behalve op de baan, moet niet worden vergeten dat Mercedes Hamilton ook daarbuiten volop heeft gesteund de afgelopen jaren. De missie van het team om inclusiviteit en diversiteit te vergroten - waarin het samen optrekt met Hamilton - wordt weerspiegeld in de Ignite en Accelerate 25-initiatieven en in het feit dat Mercedes momenteel racet in een overwegend zwarte kleurstelling. Het gewicht van het kameraadschap, de steun en het familiegevoel bij Mercedes voor Hamilton was groot genoeg om hints van een mogelijk vertrek direct de kop in te drukken. Sinds het begin van zijn zoektocht naar gelijkheid binnen de Formule 1 en de gehele maatschappij in het algemeen in 2020, heeft Hamilton zijn plaats als een van de belangrijkste en invloedrijkste coureurs in de geschiedenis van de sport verstevigd en de steun van zijn team in zijn streven heeft een trend in gang gezet. Teams van over de hele grid ondersteunen nu initiatieven voor gelijkheid, zoals het rijden met regenboogstrepen tijdens Pride Month - en doorbreken daarmee barrières waar de sport zich voorheen van afkeerde. Een overstap naar Ferrari, bijvoorbeeld, zou niet hebben gegarandeerd dat hij daar dezelfde steun zou krijgen als die van Mercedes.

Match made in heaven

Het is geen geheim dat teambaas Toto Wolff en Hamilton een vriendschap delen die verder gaat dan een professionele relatie. Dit zou cruciaal zijn geweest in het onderhandelingsproces, waarbij beide partijen precies wisten hoe ze de ander tevreden moesten stellen. Over een periode van meer dan tien jaar heeft Wolff uitgezocht hoe Hamilton in elkaar zit. De buiten de baan-activiteiten van de Brit - zoals het produceren van films en het bezoeken van modeshows - worden misschien afgekeurd in andere omgevingen, maar hij heeft de vrijheid gekregen om te doen wat Hamilton wil, of het nu in een raceweek is of niet. Uiteindelijk zijn het de prestaties op het circuit die Mercedes tot handelen zouden dwingen. Ondanks het feit dat hij geen overwinningen heeft geboekt, rijdt Hamilton op het toppunt van zijn kunnen. Zijn relatie met George Russell - die ook tot en met 2025 heeft bijgetekend - lijkt meer op zijn samenwerking met Valtteri Bottas dan op het tumultueuze tijdperk met Nico Rosberg. In veel opzichten is de samenwerking een match made in heaven.