Bottas ontsnapt mogelijk aan gridstraf dankzij opvallende regelwijziging

Valtteri Bottas vertrok aan het einde van 2024 bij het team van Stake F1, maar niet voordat hij nog een gridstraf kreeg voor het veroorzaken van een aanrijding met Kevin Magnussen. De Fin zou bij de volgende Grand Prix waar hij aan mee zou doen, mocht die er nog komen, vijf plaatsen naar achteren worden gezet. Nu hij terugkeert op de grid in 2026, zou je zeggen dat hij de straf tijdens de eerste race moet inlossen. 

Toch blijkt de realiteit anders te zijn. Door een wijziging van artikel B1.10.4g in het sportieve reglement zou deze gridstraf zomaar kwijtgescholden kunnen worden. De nieuwe regel stelt namelijk dat de gridstraf vervalt als die niet binnen een jaar ingelost kan worden. Voor de wijziging waren straffen voor onbepaalde tijd geldig, en bleven deze als het ware aan een coureur kleven, hoe lang ze ook inactief zouden blijven. 

De oude regel in het sportieve reglement schreef het volgende voor: 'Een daling van een willekeurig aantal startposities tijdens de volgende race voor de coureur'. Dat is nu veranderd in: 'Een daling van een willekeurig aantal startposities voor de volgende race of sprintrace waaraan de coureur deelneemt in de daaropvolgende periode van 12 maanden'. 

De aanrijding tussen Bottas en Magnussen vond plaats op 9 december 2024. Dat zou betekenen dat de straf voor 9 december 2025 ingelost zou moeten zijn, voordat deze komt te vervallen. Dit betekent dus wél dat als Bottas voor die datum zou moeten invallen, hij de straf wél gewoon moet inlossen. 

Aangezien de eerste Grand Prix van 2026 op 8 maart op het programma staat, zou de straf van Bottas dus vervallen voordat hij aan de start van een race staat. Dit alles hangt af van één grote vraag: gelden de nieuwe regels ook voor straffen die daarvoor al zijn uitgedeeld? Daar is nu nog geen definitief uitsluitsel over; de FIA moet dit nog bevestigen.