Dolend Aston Martin moet ongezien F1-wonder verrichten

Zou Aston Martin de grote verrassing van 2026 kunnen worden? Dat was voorafgaand aan de wintertests de grote vraag. Alles leek er klaar voor te zijn om succesvol te worden in de Formule 1. De nieuwe fabriek en windtunnel in Silverstone zijn geopend, Aston Martin ging in zee met Honda als motorleverancier én het team trok belangrijke kopstukken aan. Onder meer topontwerper Adrian Newey en Enrico Cardile hebben een flinke vinger in de pap.

Maar de voorbereidingen op de GP van Australië verliepen werkelijk waar dramatisch voor Aston Martin. Het team arriveerde te laat in Barcelona, waar in totaal maar iets meer dan 60 rondjes werden verreden. En ook in Bahrein liep het team meer tegen problemen aan dan dat er data werd verzameld. Uiteindelijk reed Aston Martin nog geen 400 ronden in drie testweken, de helft van bijvoorbeeld Cadillac F1. Het dieptepunt was de laatste dag, waarop Lance Stroll zes rondjes reed op lage snelheid en geen tijd kon noteren.

Het grootste probleem zat in de Honda-motor en met name de batterij, maar er speelde nog veel meer. Newey heeft een extreem agressief design ontwikkeld, alleen leek dat ook niet zo goed te functioneren. Fernando Alonso en Stroll schoten veelvuldig van de baan en konden weinig feedback geven door alle problemen. 

Het werd dan ook een vicieuze cirkel voor Aston Martin. Je moet rijden om problemen op te lossen, maar de problemen zorgden er juist voor dat er weinig werd gereden. De vooruitzichten voor Melbourne zijn heel somber.

Het tij keren

Maar hoe gaat Aston Martin op korte termijn het tij keren? Op de achtergrond wordt bij Honda keihard gewerkt om meer vermogen te vinden en de problemen op te lossen, maar daar gaat normaal gesproken flink wat tijd overheen. De geschiedenis leert dat een team uit de achterhoede niet ineens zomaar de dominante factor van de Formule 1 wordt binnen een seizoen. 

In het recente verleden slaagde alleen McLaren erin om een dramatische start om te zetten in een sterk einde. Zij werden in 2023 langzaam weer een topteam, maar trokken in 2024 en 2025 pas écht het initiatief naar zich toe.

Voor Aston Martin wordt het eerst een kwestie van de scherven bij elkaar rapen en kijken hoe er iets van snelheid kan worden gevonden. De verwachting is dat ook Cadillac sneller is met het huidige concept, waardoor er snel iets moet gebeuren. Wellicht kan dat met een iets conservatiever design om de Honda-motor meer te sparen en de basis op orde te krijgen. Een vereiste is wel dat Honda meer vermogen vindt, want daar schortte het óók aan in Bahrein.

Hoe snel dat allemaal kan, moet de komende tijd gaan blijken. De druk staat vol op de ketel, want niemand zal blij zijn met de huidige situatie. Eigenaar Lawrence Stroll beloofde grootse prestaties en ziet ook bij het autobedrijf zelf de problemen toenemen. De aandelen zijn gekelderd en hoewel de beide entiteiten los van elkaar staan, hebben de prestaties van een autobedrijf ook invloed op een F1-team. Andersom geldt hetzelfde.

Daarnaast zullen de coureurs en Newey ook met de handen in het haar zitten. Alonso begint hoogstwaarschijnlijk aan zijn laatste F1-seizoen, Stroll leek al eerder wat minder geïnteresseerd in de sport en Newey moet als teambaas iedereen bij elkaar houden. Het moge duidelijk zijn: Aston Martin moet nu al een ongezien wonder verrichten om 2026 te redden.