Coronel: "Dan zien we de echte Verstappen!"

Red Bull Racing stond in aanloop naar het F1-seizoen 2026 voor een uitdaging van formaat. Het team ontwikkelde voor het eerst in de geschiedenis een eigen motor, en dat ook nog eens voor een seizoen waarin de reglementen volledig op de schop gaan. Geen makkelijk karwei dus, maar tijdens de testweken in Barcelona en Bahrein leek het team er toch goed voor te staan.

Die conclusie trekt Tom Coronel ook in gesprek met RacingNews365. "Ik vind het bijzonder dat een blikjesfabrikant een motor kan maken, ten opzichte van een Mercedes, een Ferrari, Audi of Cadillac. Dat zijn allemaal automerken. Hele grote merken die een historie hebben, fabrieken, noem het allemaal maar op. Maar ze hebben een eigen motor gebouwd, en die doet het beter dan verwacht."

Ze kregen zelfs complimenten uit onverwachte hoek. "Het was zelfs zo mooi dat de grote baas van het Mercedes Formule 1-team, Toto Wolff, de Red Bull-motor gewoon aan het aanprijzen was. 'Ongelooflijk wat ze gedaan hebben, niet te geloven hoe sterk die motor is, bijzonder dat hij goed mee kan komen en zoveel kilometers mee kan'. Dat is hartstikke gaaf om van zo iemand te horen. Eén ding is zeker: ze hebben iets gedaan wat niemand had verwacht." 

Dat was echter pas de eerste stap in het hele proces, benadrukt Coronel. "Stap twee is dan de vraag hoe dicht je bij de echte toppers zit. Mercedes en Ferrari hebben het natuurlijk net wat beter voor elkaar, maar kan je daarop inlopen? Ik denk het wel. Dat hebben we bij Red Bull altijd gezien. In het midden van het seizoen was de auto net niet sterk genoeg, maar zij waren altijd degenen die door bleven accelereren tot het einde van het seizoen." 

Kill-factor

Terwijl velen een achterstand toch wel als een risico zien, kijkt Coronel er met een hele andere blik naar. "Misschien is het ook wel goed dat die Red Bull-motor wat minder is, zodat we Max een beetje rond plek vier of vijf zien. Want als hij hongerig is, en hij net niet kan winnen, zien we de echte Max. Dan zien we die bite, de kill-factor. Die blik in zijn ogen... Dat bloed, het stoom komt er aan alle kanten uit. En maar voor een ding: het resultaat. Dat is mooi om naar te kijken." 

Hij zou het helemaal niet zo erg vinden als het seizoen op die manier begint. "Misschien is het wel gaaf als het seizoen zo begint. Want laten we eerlijk zijn, drie jaar geleden was het zo: 'Oh, Max heeft weer gewonnen. Nog een keer, en nog een keer'. Op een gegeven moment werd dat saai. Voor ons als Nederlanders was dat gaaf, als fans van Max, maar voor de Formule 1 niet." 

"Ik denk dat we verschillende winnaars gaan zien. Er zijn ook verschillende strategieën in hoe de auto's zijn opgebouwd, qua techniek en dergelijke. Ferrari heeft een hele andere type turbo dan anderen, maar die zal het op het ene circuit beter doen dan op het andere. Dus ja, kom maar op! Soms denk ik, de Formule 1 doet het expres. Er is zoveel waar mensen over willen praten en zoveel dingen zijn nog een vraagteken, maar er is maar één ding om ergens achter te komen: door te kijken."