Coulthard wijst op risico met Verstappen: "Waarom zou je dat doen?"

Voor het raceweekend in Zandvoort goed en wel van start ging, kwam Red Bull met goed nieuws. Max Verstappen heeft namelijk een contractverlenging getekend tot eind 2030, en blijft het team daarmee dus nog een aantal jaren trouw. Het was een veelzeggende keuze in een periode waarin Red Bull het ronduit lastig heeft, al vragen Naomi Schiff, Will Buxton en David Coulthard zich in de Up to Speed-podcast wel af hoeveel dat jaartal waard is, wetende dat er ongetwijfeld clausules in het contract staan. 

Buxton weet dat de coureur nog altijd zelf bepaalt wat hij wel en niet wil doen: "Hij had een contract tot en met 2028, maar wij vroegen ons vooral af of hij niet zou vertrekken uit de sport aan het einde van 2026. Dat was vooral het ding. Dus nee, de handtekeningen onder die contracten zijn de moeite niet echt. Je kan een coureur immers niet dwingen om ergens te racen waar hij niet wil racen. Als Max niet in de Formule 1 wil zitten, rot hij vanzelf wel op om iets anders te gaan doen! Zo werkt het leven"

"Je zit al te lang in Amerika! In Europa is dat gewoon een scheldwoord", grapt Coulthard na de opmerking van Buxton. "Alle topcoureurs hebben prestatieclausules, als het team bepaalde doelstellingen bijvoorbeeld niet haalt. Sebastian Vettel was daar misschien wel het meest bizarre voorbeeld van. Als hij niet in de top drie stond in het kampioenschap, kon hij vertrekken bij Red Bull." 

Dat voorbeeld zet Coulthard aan het denken, want het legt een zeker risico bloot in de F1-contracten van tegenwoordig. "Dat deed hij uiteindelijk ook voor Ferrari, maar waarom zou je dat ooit in de handen van de coureur leggen? Als een coureur niet meer voor je team wil racen, kan hij gewoon een aantal slechte weekenden afwerken, buiten de top drie vallen in het kampioenschap en de clausule activeren om te vertrekken." 

Meerdere contracten tegelijk

Coulthard stelt verder ook dat er achter de schermen veel meer aan de hand kan zijn wat overstappen naar een ander Formule 1-team betreft. "Er zijn ook coureurs, en daar heb ik zelf ook ervaring mee, die een contract hebben met een team maar ook een voorlopige overeenkomst met een concurrent, mocht je je huidige team verlaten. Dan krijgt dat concurrerende team het eerste recht om je binnen te halen."

"Lewis Hamilton had in zijn tijd bij Mercedes bijvoorbeeld een contract bij Ferrari kunnen hebben, waarin ze dan stellen dat zij de eerste kans krijgen om hem binnen te halen als hij vertrekt bij Mercedes. Daar betalen teams goed voor. Dat is dan ook weer een manier voor de coureur en hun manager om extra geld binnen te halen. Als team heb je de coureur dan nog niet, maar krijg je de kans later mogelijk wel."