Data tonen aan: Red Bull geeft Verstappen een topwapen tegen McLaren

De sprintkwalificatie voor de Formule 1 GP was een spannende aangelegenheid. Even leek het erop dat Nico Hülkenberg voor een daverende verrassing kon zorgen. Dat deed hij met zijn vierde plaats nog steeds, maar de poleposition ging toch echt naar Max Verstappen, en wel met een marge van zeven honderdsten op Lando Norris.

Voor Red Bull, dat in het verleden niet altijd lekker uit de startblokken schoot tijdens een sprintweekend, is dat de volgende opsteker in een lange reeks recente successen. De data onderschrijven dat Red Bull vanuit de engineering room een belangrijke duit in het zakje heeft gedaan.

Kijk je naar de minisectoren hieronder, dan is het overduidelijk dat Verstappen belangrijke winst pakt in vrijwel alle bochtige delen van het circuit. Hij heeft een downforce-sterke wagen tot zijn beschikking, terwijl McLaren er met name in de remzones het nodige tegenoverstelt.

Verstappen met de hoogste topsnelheid

Uit de onderstaande data blijkt bovendien dat Verstappen eerder volgas kan gaan, terwijl de McLaren-coureurs iets meer lijken te moeten doseren. De RB21 stelt Verstappen in staat om kordaat op het gas te trappen — iets wat doorgaans getuigt van een goede mechanische grip.

Interessant is ook dat Verstappen aan het einde van het langste rechte stuk eveneens de snelste is. De RB21 is niet de snelste bij het uitkomen van de bochten, maar dat hij aan het einde van het rechte stuk de hoogste topsnelheid noteert, getuigt van een uiterst effectief DRS-systeem. Daar heb je in de race niets aan als je aan kop rijdt, maar wel in de kwalificatie of in de achtervolging op anderen.

Verstappen kan dus terugvallen op voldoende downforce in de bochten, zonder dat dit werkelijk ten koste gaat van de topsnelheid op het belangrijkste rechte stuk. Let wel, ook de McLaren is een uiterst efficiënte wagen op COTA — zoveel tonen de kleine verschillen wel aan — maar Verstappen lijkt op zijn minst over gelijke wapens te beschikken. En bij gelijke wapens maakt de coureur doorgaans het verschil.