Data tonen aan: Verstappen moet deze concurrent serieus vrezen in Hongarije

"We hadden een goede dag. We kunnen natuurlijk nog veel leren en optimaliseren. Maar het was een goede start van het weekend. We gaan nu naar de details kijken en het beter proberen te maken." Was getekend, Max Verstappen, na de vrijdag in Hongarije.

Het was inderdaad een degelijke dag voor Verstappen in de hitte op de Hungaroring. De upgrade op de RB20 lijkt goed te werken, al moest de Nederlander wel zijn meerdere erkennen in twee coureurs: Carlos Sainz en Lando Norris. Sainz was in de eerste training sneller dan Verstappen, terwijl Norris hem in de tweede sessie aftroefde. Het verschil was beide keren iets meer dan twee tienden.

Dat is toch een aardig gat op een kort baantje zoals de Hungaroring. De rondetijden gingen namelijk al onder de 1:18. We richten de blik op de representatieve tweede training, in omstandigheden waarin ook de kwalificatie en de race worden afgewerkt. Waar pakte Norris dan vooral de tijd op Verstappen?

Dat is vooral in sector 1. Daar pakt de Brit al 2,5 tienden op Verstappen, terwijl de Nederlander weer één tiende terugpakt in het tweede, bochtige deel. In de laatste sector doen beide mannen weinig voor elkaar onder, maar zo ontstaat dus het verschil van ruim twee tienden. Achter de twee rappe mannen kwamen Sainz en George Russell, met op P4 Sergio Perez. De Mercedes-man verliest vooral in sector 1 veel tijd, terwijl Sainz duidelijk moeite heeft in het tweede deel. Daar moet de Spanjaard bijvoorbeeld al een kleine vier tienden toegeven op Verstappen.

Tekst loopt verder onder de tabel.

Longruns

Verstappen zal dus ongetwijfeld nog wat tijd willen vinden voor de kwalificatie, want inhalen is zeker niet gemakkelijk op de smalle baan net boven Boedapest. Red Bull kennende zullen ze in de nacht wel wat performance vinden, waardoor het te hopen is voor Verstappen dat alles samenkomt op het beslissende moment op de zaterdagmiddag.

Dan naar de longruns, die in de hitte in Hongarije minstens zo belangrijk lijken te zijn. "Bandenmanagement gaat tijdens de race extreem belangrijk zijn. Daar moeten we de juiste set-up voor vinden", zo zei Red Bull-teambaas Christian Horner al. Met uitzondering van Norris reden de overige drie coureurs in het onderstaande overzicht een langere stint in de tweede training op de medium banden, terwijl de Brit voor de harde banden koos.

Qua bandenslijtage lijkt het echt een strijd tussen Red Bull en McLaren te worden, want Sainz en Russell kunnen allebei niet tippen aan de constante tijden van Verstappen en Norris. Oscar Piastri deed daarbij geen echte longrun, terwijl Sergio Perez zich opvallend goed kon meten met Verstappen en op bepaalde momenten zelfs sneller was dan de Nederlander.

Verstappen hield zoals gewoonlijk zijn rondetijden akelig constant en wist aan het einde van zijn stint zelfs nog sneller te gaan. Maar als Verstappen kijkt naar Norris, dan moet hij zich misschien toch zorgen gaan maken. Op de harde band, die normaal gesproken langzamer moet zijn, kwam de Brit tot nóg constantere tijden, die ook nog eens sneller waren dan Verstappen. Aan het einde van zijn stint liepen de tijden dan wel nog wat op.

Norris lijkt dus de snellere coureur te zijn in de longruns, al dacht Red Bull-adviseur Helmut Marko na de tweede training dat de Oostenrijkse renstal de snelste was tijdens de langere runs. We weten wel van Red Bull dat ze het motorvermogen nog niet vol open zetten op de vrijdag. Ook kunnen de twee mannen met verschillende hoeveelheden brandstof aan boord hebben gereden, wat ook weer invloed heeft op de rondetijd. Verstappen zit er dus goed bij, maar moet zeker uitkijken voor zijn nieuwe rivaal.