De pijnlijke geschiedenis van de voormalige Red Bull-teamgenoten van Verstappen

Terwijl Isack Hadjar zich voorbereidt op zijn Red Bull-debuut, staat de Franse coureur voor de grote taak om het niveau van Max Verstappen te evenaren. Dat is iets waar zijn eerdere teamgenoten grotendeels niet in slaagden. Van de zes eerdere teamgenoten van Verstappen bij Red Bull eindigde voor de meesten het avontuur op dezelfde manier: ze zijn de laan uitgestuurd door het team uit Milton Keynes. 

Ondertussen blijft Daniel Ricciardo de maatstaf waaraan alle latere teamgenoten van Verstappen worden afgemeten. De dominantie van de Australiër in het begin van de samenwerking kan daarbij opvallend genoemd worden. Hij versloeg Verstappen in 2016 met 11-6 in het onderlinge kwalificatieduel en in 2017 behaalde hij een respectabel onderling raceresultaat van 9-11 in het voordeel van Verstappen, ondanks de inconsistente Red Bull-auto. 

Zelfs toen de ontwikkeling van Verstappen in 2018 versnelde, liet Ricciardo flitsen van genialiteit zien die zijn status als de meest succesvolle Red Bull-aanwinst sinds Mark Webber rechtvaardigden. In 2019 kreeg Pierre Gasly de kans om zich te laten zien, maar de scherpste herinnering aan zijn tijd bij Red Bull is toch wel de meedogenloze aard van de Formule 1. 

Hij pakte 63 punten in 12 races, en het feit dat hij slechts één keer sneller was in de kwalificatie dan Verstappen, vormen een van de dieptepunten in de keuzes voor de teamgenoot van Verstappen. De latere wederopstanding van de Fransman bij Alpine bewijst zijn talent, maar benadrukt ook hoe slecht hij paste bij de agressieve rijstijl van Verstappen.

Waar Gasly het niet voor elkaar kreeg om op het podium te eindigen, lukte dat Alex Albon wel in de 26 races die hij kreeg. Hij stond twee keer op het podium in 2020, in Mugello en in Bahrein — indrukwekkend gezien het lastige materiaal. Zijn gemiddelde achterstand in de kwalificatie op Verstappen bedroeg 0,494 seconde, aanzienlijk beter dan Gasly's rampzalige achterstand van 0,890 seconde tijdens zijn stint van 12 races in 2019.

De lastige taak voor Hadjar

Het feit dat Sergio Pérez vier jaar lang de teamgenoot van Verstappen was bij Red Bull, maakt hem zijn langstzittende teamgenoot. Hij pakte vijf overwinningen en 24 podiumplaatsen in 90 races. De vroege vorm van de Mexicaan bij Red Bull bleek cruciaal tijdens titelgevechten. En dan met name zijn overwinning in Azerbeidzjan in 2021, die zijn racecraft onder druk aantoonde.

Zijn dramatische terugval in 2024 — door slechts 49 punten in de laatste 18 races te pakken — kostte hem uiteindelijk zijn zitje, ondanks zijn eerdere bijdragen. De twee races die Liam Lawson aan het begin van 2025 kreeg bieden onvoldoende gegevens voor een zinvolle beoordeling, al zegt zijn snelle degradatie naar Racing Bulls veel over de hoge standaarden van Red Bull.

De promotie van Yuki Tsunoda van Racing Bulls voorafgaand aan de Grand Prix van Japan van 2025 markeerde zijn langverwachte kans om te schitteren, iets wat hij niet waarmaakte. Hij scoorde slechts 30 punten verspreid over 22 raceweekenden voor Red Bull, wat resulteerde in een erbarmelijke 17e plaats in het kampioenschap.

Terwijl Hadjar zich voorbereidt op zijn eerste Red Bull-seizoen, bieden deze maatstaven een ontnuchterende context. Zelfs Ricciardo koos er uiteindelijk, ondanks zijn successen, voor om naar Renault te vertrekken in plaats van de voortdurende strijd aan te gaan met het meedogenloze tempo van Verstappen. De uitdaging voor de jonge Fransman gaat verder dan pure prestaties; hij moet bewijzen dat het vertrouwen dat Red Bull in hem stelt terecht is.